Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Нет. Ей-то повезло с родителями, никто не заставит подниматься ни свет ни заря. Она сегодня точно опоздает, явится не раньше второй пары. А может, только к зачёту. К слову, я думала, ты тоже так сделаешь. Уж после бала наверняка хотелось поспать подольше! Неужели опекун не разрешил? Мог бы и не вредничать! Тут всегда, побывав пару дней дома, многие в день возвращения опаздывают, на это даже преподаватели не слишком сердятся.

Как всегда, когда пребывала в хорошем расположении духа, Лорейн болтала без умолку, не слишком заботясь о том, отвечают ей или нет.

— А ты к зачёту готова? — перескочила она на новую тему. — Я ужасно волнуюсь!

Только услышав вопрос, Гвен вспомнила, что сегодня всех первокурсников ожидает зачёт по магической безопасности — самый важный за весь курс. Успешно сдавшие получали право переходить от теории к практическим занятиям.

Ещё несколько дней назад Гвен тоже волновалась, хотя и была уверена, что справится. Уверенность осталась и теперь, но зачёт больше не казался серьёзным испытанием. Даже думать об этом, как о трудности, было смешно.

— Не беспокойся. Ты точно сдашь, — вежливо подбодрила она подругу, раздумывая, под каким предлогом можно улизнуть так, чтобы Лорейн не обиделась.

Однако та не собиралась быстро прощаться. Фаталистически махнув рукой — мол, как выйдет, так выйдет — она вспомнила о своём первоначальном интересе.

— Так как прошёл праздник?

Гвен неопределённо пожала плечами.

— Замечательно, — солгала она, даже не стараясь придать лицу соответствующее ответу выражение. — Знаешь, я ведь первый раз в таком обществе. Весь вечер только и беспокоилась, как бы не сказать или не сделать что-нибудь не то, так что почти ничего и не запомнила.

Гвен надеялась, что этот невинный обман избавит её от дальнейших расспросов, и она почти добилась своего. Лорейн понимающе кивнула; но прежде чем та успела что-то ответить, поблизости раздался другой голос.

— А может, выскочке наконец-то указали её место, поэтому она не хочет ничего рассказывать?

Гвен не сдержала досадливого вздоха. Она не заметила, откуда и в какой момент подошла Айлин, но сейчас та стояла позади них, небрежно облокотившись о спинку скамейки.

— Что, вчерашняя пастушка в приличном обществе пришлась не ко двору? Тут уж и опекун не помог, а? Наверняка весь вечер жалась где-нибудь в уголке и даже парой слов ни с кем не перемолвилась!

Айлин демонстративно рассмеялась, наверное, полагая, что так её слова прозвучат ещё обидней.

Лорейн коротко ойкнула. Похоже, она решила, что предположение Айлин вполне может оказаться правдой, и теперь чувствовала себя неловко из-за того, что настойчиво приставала с вопросами.

— Вот что у тебя за язык?! — напустилась она на Айлин, стараясь избавиться от неловкости. — Неужели самой весело придумывать всякую чепуху? Уж тебе точно ни в каком обществе не обрадуются, с таким-то злобным характером!

— Ну почему же, — спокойно произнесла Гвен. — Айлин, пожалуй, в чём-то права. Я в самом деле узнала многое о том, где моё место.

Это было абсолютной правдой, но одногруппницы, конечно же, поняли её по-своему. Лорейн взглянула с дружеским сочувствием, потом вновь с негодованием повернулась к Айлин. Та неожиданно растерялась.

— Вот как, — сконфуженно пробормотала она, явно не зная, что ещё сказать. — Что ж, ничего удивительного. Этого и следовало ожидать.

Голос звучал без прежнего запала. Наверное, Айлин ожидала, что Гвеннет вступит в перепалку или будет неприкрыто уязвлена. Встретив не понятную ей реакцию, она не могла решить, как вести себя дальше. Казалось, она по-настоящему обрадовалась, когда кто-то окликнул её издалека. Не произнеся больше ни слова, Айлин отвернулась и поспешила прочь.

— Не огорчайся, — ободряюще проговорила Лорейн. — Знаешь, раньше ведь никого из первокурсников не приглашали на такие крупные торжества. Уверена, если кто-то и был недоволен, то только поэтому.