Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

И всё же Гвен отдала бы многое, чтобы никогда не видеть эту прекрасную самоуверенную медноволосую леди с чуть раскосыми зелёными глазами и завораживающими своей изысканной небрежностью манерами. Одним своим присутствием та напоминала Гвен её место, перечёркивала наивные былые мечты и заставляла понять, кем она всегда будет оставаться в глазах высокородных.

Даже помогая, леди не скрывала пренебрежения. Говорила с портнихой, с экономкой барона, но только не с Гвен. И самое ужасное — они говорили о ней. Недобро шутили и удивлялись решению господина барона. Так, словно Гвен была игрушкой или зверьком, который всё равно ничего не поймёт. Пожалуй, леди в самом деле забывала или попросту не задумывалась о том, что Гвен всё слышит. Ведь что для аристократов такие, как она? Пустое место. Иногда — забава. Человек — никогда.

— Хвала бессмертным, с этим покончено! — довольное восклицание госпожи вырвало Гвеннет из тягостных переживаний. А потом та впервые за всё время обратилась непосредственно к ней: — Что ж, начнём делать из тебя даму?

Последнее слово прозвучало с неприкрытой насмешкой. Леди точно сама не верила, что из этого что-то выйдет, и Гвен оставалось лишь гадать, почему та вообще решила ею заняться.

— Платья будут готовы не раньше, чем через неделю, — не дождавшись ответа, задумчиво продолжила леди и, поморщившись, добавила словно через силу: — Так и быть, пришлю тебе на первое время что-нибудь из своего старого. Будет немного велико, но всё же лучше, чем это.

А потом они остались наедине, и всё, что происходило до сих пор, сразу показалось Гвен безобидными приятельскими посиделками.

Леди всё же удостоила её своим вниманием и принялась забрасывать бесчисленными вопросами. Гвеннет прилежно отвечала, стараясь говорить правильно и красиво, как это делают господа, но всё равно леди лишь кривилась и презрительно фыркала.

— Фи! — только и слышала Гвен.

Изредка недовольство дополнялось коротким замечанием вроде:

— Как это скучно… Об этом не принято говорить в приличном обществе!.. Ты хочешь испортить собеседнику настроение?.. Ты ещё расскажи, как пасла гусей!

— Но вы ведь сами спрашиваете! — не выдержала Гвен, окончательно отчаявшись понять, что от неё требуется.

Она была готова к тому, что за этим последует гневная выволочка, но леди неожиданно ответила:

— Если тебя о чём-то спрашивают, это вовсе не означает, что хотят услышать ответ.

Это прозвучало так странно, что сначала Гвеннет подумала — над ней просто в очередной раз потешаются. Хороша она будет, если поверит и станет молчать, как рыба, когда к ней кто-нибудь обратится!

Леди обидно рассмеялась, глядя на её лицо.

— Ох, это невозможно! О чём только думает Рудольф? Разве можно что-то вложить в голову деревенщине?.. Не поняла меня, так? — утомлённо закатив глаза, она всё же продолжила: — Искусство светской беседы состоит в том, чтобы поддержать разговор, но при этом ничем не огорчить собеседника, не оскорбить его слух и не выставить себя в дурном или невыгодном свете. Не стоит упоминать о своих тяготах, о вещах грубых и низменных. В твоём случае лучше не распространяться о своём происхождении и в целом о жизни до Академии, хотя, конечно, именно это будет интересовать всех в первую очередь.

— Что же… Мне придётся обманывать? — видя, что леди не намеревается ничего больше добавить, робко уточнила Гвен.

— Ни в коем случае! Это ещё хуже, чем выложить всю правду.

— Но как тогда… — она совсем растерялась. — Нужно ведь что-то отвечать…