Лучшая ученица - Ирис Мэй (2020)

— Разумеется, нет, — мимоходом оглянувшись на Гвен и тут же снова повернувшись к подруге, уверенно ответила юная студентка. — Разве ты не знаешь, для чего одиноким стареющим мужчинам нужны воспитанницы?

— Фу-у! — скривившись, протянула её собеседница. — Он же старик!

— В том-то и дело, — хихикнула её подруга. — Ни одна приличная леди не захочет… ты понимаешь! А эти нищие сиротки за подачку согласятся на что угодно! Вот увидишь, по воскресеньям он будет забирать её к себе.

— Но разве так можно? Нет, я уважаю нашего ректора, но разве правильно вынуждать нас терпеть его игрушку? Нам-то от неё никакого проку! Он, как достойный человек, должен бы решить вопрос иначе, а не ставить нас в затруднительное положение.

— В чём же затруднение? — донёсся до Гвен третий голос, но она уже не нашла в себе сил взглянуть на говорившего. — Нам ведь не обязательно иметь с ней дело. Пусть себе сидит. А там, глядишь, и прогонят прочь. Она ведь наверняка не справится и с первыми экзаменами. У нас, как-никак, особый факультет.

— А мне даже жаль нашего ректора, — вступил ещё кто-то. — Вы только взгляните на неё! Это как надо отчаяться, чтобы искать ласки у такой грязнули?!

— В самом деле, её словно только что забрали с грядок!

— Да, одеть одели, а в остальном оказалось не так просто!

— Бедный граф!

В голове Гвен гулкими колоколами стучали наставления маркизы. «…Голову высоко, спину прямо…» Но как тут будешь держать голову, если все силы уходят на то, чтобы не расплакаться?

Она поникла, склонилась над ученическим столом, мечтая стать совсем незаметной, невидимой, не слышать несправедливые домыслы и обвинения. Неприязненные чужие голоса слились в сплошной враждебный гул.

Всё закончилось резко, неожиданно, и когда Гвен собралась с духом и подняла глаза, то увидела, что все с самым что ни на есть невинным видом слушают профессора, незаметно вошедшего в аудиторию. Точнее, для неё незаметно. Остальные, без сомнений, увидели его вовремя, и теперь только Гвен выглядела нерадивой студенткой, не проявившей обычного уважения.

— Простите… — пробормотала она, но сразу поняла, что лучше было бы промолчать.

Однако было уже поздно. Все взгляды устремились на неё.

— Ну что вы, я не сомневаюсь, что ваша рассеянность вызвана серьёзными причинами! — в голосе профессора не слышалось гнева, скорее, он был в настроении пошутить. — Наверняка вы как раз размышляли о происхождении тёмной магии и природных источниках энергии, не так ли? Может, поделитесь с нами своими умозаключениями?

По аудитории пробежала волна смешков.

Гвен вздохнула, собираясь с силами, но так и не нашла, что сказать. Выждав несколько томительных минут, профессор всё же сжалился.

— Надеюсь, впредь вы будете внимательнее. И раз уж слушать преподавателя кажется вам слишком скучным занятием, пожалуй, можно разнообразить нашу программу. К следующей лекции подготовьте доклад о природных источниках тёмной силы и возможностях их использования.

— Хорошо, — с готовностью ответила Гвен, почему-то вызвав среди студентов новую волну веселья. — Я подготовлю.

К её немалому облегчению, после этого профессор вернулся к теме занятия, и о ней временно забыли.

Гвен постаралась сосредоточиться и запоминать всё, о чём говорит преподаватель. Поначалу это казалось сложным — волнение сказывалось, однако постепенно, видя, что на неё никто больше не обращает внимания, она всё же сумела вникнуть в речь профессора.

Лекция оказалась неожиданно понятной и увлекательной. Предмет назывался «Основы магии и магических направленностей», и относился к теоретическим наукам.