— Хорошо, хорошо, — не стала спорить Гвен, заметив, что может опоздать. — Ой, вот ещё, — спохватилась она и протянула подруге небольшую стопку соединённых вместе листов, густо исписанных мелким почерком. — Принесёшь мне перед парой? Сразу не могу взять.

— Принесу, — озадаченно согласилась Иви. Было видно, что она с трудом удерживается от расспросов.

Как и обещала, она явилась точно в назначенное время. Заглянула в приоткрытую дверь и, отыскав Гвен глазами, призывно махнула рукой.

— Выйдешь на минутку? Очень надо!

Гвеннет кивнула, старательно изобразив заинтересованность, и поспешила навстречу подруге, будто по рассеянности оставив все свои вещи на парте.

— Держи, — Иви вернула ей отданный утром реферат. — Всё идёт, как надо?

— Ещё не знаю, — Гвен улыбнулась в ответ. — Вот сейчас вернусь и пойму.

Иветт закатила глаза, всем видом выражая досаду.

— Я-то думала, хоть сейчас что-нибудь узнаю! Всю прошлую пару только и гадала, что ты придумала. Встретимся сразу после занятий, да?

— Конечно, — кивнула Гвен и, увидев, как из-за угла коридора выходит профессор, который должен вести следующую пару, поспешила вернуться в аудиторию.

Подойдя к своему месту, она обнаружила, что конспекты перемешаны, словно некто второпях что-то искал в её вещах. Гвен быстро перебрала тетради, уже зная, что именно исчезло. Она не ошиблась.

Гвен постаралась навесить на лицо маску растерянности и лёгкой паники. Судя по всему, она оправдала ожидания недоброжелателей, потому что сбоку тут же раздались довольные смешки.

Когда вошёл профессор, все затихли, но Гвен видела, как Айлин нетерпеливо постукивает пальцами по парте. Преподаватель ожидаемо объявил, что сегодня на протяжении лекции студенты будут выступать с подготовленными рефератами, и посоветовал внимательно слушать докладчиков и не забывать о конспектировании.

Профессор по курсу «Магические существа и управление ими» зачастую предпочитал перекладывать проведение лекции на студентов, и многие, хихикая, утверждали, что всё дело в его лени и нежелании самому готовиться к занятиям. Однако, как бы то ни было на самом деле, процесс обучения от этого подхода только выигрывал.

Когда профессор осведомился, желает ли кто-нибудь начать, Айлин торопливо вскочила с места.

— Мы с Герэн обменялись темами, — уверенно выпалила она. — Её оказалась слишком сложна, и она боялась не справиться.

Профессор всегда сам делил между студентами темы для докладов, чтобы не получалось повторений, однако против подобных обменов обычно не возражал. Так получилось и сейчас.

Айлин вышла вперёд, бросив на неё торжествующий взгляд. Гвен опустила голову, чтобы скрыть удовлетворённость и невольное сочувствие.

Всё-таки план сработал. Не зря она несколько долгих ночных часов писала второй реферат — специально, чтобы его утащила Айлин. Та действительно не смогла устоять перед подвернувшейся возможностью, захотела выставить её ленивой и нерадивой бестолочью, которая даже не попыталась выполнить задание.

Разложив перед собой листы, Айлин невозмутимо принялась за чтение. Первым заметил неладное профессор. Его брови удивлённо поползли вверх, однако он помедлил, не стал прерывать студентку.

Гвен приложила немало усилий, стараясь построить фразы таким образом, чтобы они несли в себе откровенную нелепицу, но это было заметно не сразу, а только при вдумчивом осмыслении. Читая незнакомый, чужой текст вслух, сложно было сразу уловить суть и понять, что говоришь ерунду. Зато остальные постепенно вникали в речь Айлин, и скоро по аудитории пронёсся удивлённый гул, а потом и приглушённое хихиканье.

Заметив восприятие одногруппников, Айлин запнулась, прочитала ещё несколько фраз уже медленнее, вникая в текст — и замолчала совсем, залившись краской и потерянно озираясь, словно ждала, что кто-то придёт на выручку и избавит её от неловкости.