Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Вы служите в армии? – спросил Лэнгли.

– Я? – Молодой человек искренне удивился. – В вооруженных силах Солсистемы служат рабы. Выращенные и обученные для этой цели, государственная собственность. Хотя старшие офицеры имеют ранг министров…

– Хорошо. Вы бы поддержали набор в армию выходцев из своего класса?

– От них мало толку. Они непригодны для службы. Им далеко до специальных рабов. А вот центаврийцы призывают своих свободнорожденных и любят воевать. Если бы нам так научиться…

– Чадо мое, – грубовато остановил его Лэнгли. – Вам приходилось видеть расколотые черепа, вывалившиеся кишки, проткнувшие кожу ребра? Вы когда-нибудь смотрели в лицо человеку, намеренному вас убить?

– Нет, конечно, нет! Но…

Лэнгли пожал плечами. Он и дома повидал немало таких типов. Пробормотав извинение, Эдвард отошел в сторону. К нему присоединился Блостейн, они перешли на английский.

– Где Боб? – спросил Лэнгли.

Блостейн криво улыбнулся.

– Последний раз я видел его уходящим с одной из артисток. Хорошенькая такая. Может быть, это правильное отношение.

– Для него – да.

– А я не могу. По крайней мере, сейчас, – с болезненным видом сказал Блостейн. – Я-то думал, раз уж наш мир сгинул, то люди чему-то научились. Я ведь был пацифистом, интеллектуалом. Просто потому, что видел: война – кровавый, безмозглый фарс, от которого нет проку никому, кроме кучки хитрых ребят. – Блостейн тоже хватил лишку. – А решение лежало на поверхности! Прямо под носом – всеобщее правительство с кулаками. Вот и все. Никаких больше войн. Никакой стрельбы, истощенных ресурсов и сожженных заживо детей. Я надеялся, что хотя бы за пять тысяч лет жизнь вобьет эту истину в башку нашему тупому племени. На Голате не было ни одной войны, не забыл? Неужели мы намного глупее?

– Межзвездную войну трудно вести. Несколько лет пути только в один конец.

– Ага. Экономических стимулов тоже мало. Колонизировать планету можно, лишь позволив ввести на ней самоуправление. Вот реальная причина, почему после отделения колоний новых войн не было уже тысячу лет.

Блостейн придвинулся, слегка покачиваясь на ногах.

– И все равно война назревает. Мы до нее, возможно, доживем. Планеты системы Сириуса богаты полезными ископаемыми, правительство у них слабое, а в Солнечной системе и на Центавре – сильное. Эти планеты нужны и тем и другим. Ни одна сторона не может позволить другой захватить их – слишком большая получится фора. Примерно так мне это объяснил один офицер, в придачу назвав центаврийцев «грязными варварами».

– И все равно непонятно, как можно вести войну на расстоянии в четыре с лишним тысячи световых лет? – не уступал Лэнгли.

– Отправляешь мощный флот вместе с припасами на грузовых кораблях. Встречаешь и уничтожаешь флот противника прямо в космосе. Бомбардируешь планеты противника с воздуха. Ты ведь слышал, что они научились полностью дезинтегрировать любые виды материи? Девять на десять в двадцатой степени эрг на грамм. А еще есть синтетические вирусы и радиоактивная пыль. Достаточно уничтожить на этих планетах цивилизацию, и делай с ними что хочешь. Проще грибов. Главное, не позволить вражескому флоту победить тебя в космосе, тогда под ударом окажется уже твоя планета. Солнечная система и Альфа Центавра интригуют и грызутся уже не первое десятилетие. Как только одна из систем приобретет заметный перевес – р-раз! Фейерверк.

Блостейн допил вино и потянулся за новым бокалом.

– Разумеется, – продолжал физик, – никогда нельзя исключить, что несколько кораблей противника уцелеют даже после разгрома, доберутся до твоей планеты, взломают оборону и разбомбят ее в пух и прах. В итоге к жизни в пещерах вернутся обе системы. Но разве такая перспектива когда-нибудь останавливала политиков? Или психотехнических администраторов, как их теперь называют… Оставь меня, я хочу нажраться в стельку.

Через несколько минут астронавта нашел и взял под руку Чантхавар.