Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Хорошего мало, – посочувствовал Чантхавар. – Послушайтесь моего совета, на время сосредоточьтесь на текущих делах.

– Да, – ответил Лэнгли, не глядя на собеседника.

– Вы пустите у нас новые корни.

– Сомневаюсь.

– Вам будет полезнее меньше об этом думать. – В голосе министра прозвучала странная нотка ожесточения. – Развлекайтесь. Я покажу вам интересные места.

Лэнгли смотрел в пол.

– Одну небольшую услугу вы могли бы оказать мне прямо сейчас, – сказал Чантхавар. – Именно поэтому я сам пришел к вам, а не распорядился привести вас в мой кабинет. Меньше любопытных.

Лэнгли тронул свои губы, вспоминая, как Пегги – пятьдесят веков назад – гладила и целовала их.

– Вопрос касается Сариса Хронны, прилетевшего с вами инопланетянина. Кажется, он записан у вас под этим именем?

– Допустим. А что с ним?

– Сарис, как вам известно, сбежал. Мы его пока не нашли. Он опасен?

– Если его не дразнить, то вряд ли. Его род наделен острыми охотничьими инстинктами, в остальном они вели себя очень мирно и отнеслись к нам дружелюбно. Сарис отправился с нами, чтобы посмотреть на Землю, – как своего рода посол. По-моему, он убежал лишь потому, что захотел разобраться в ситуации. Испугался, что посадят в клетку.

– Он способен управлять электронными и магнитронными пучками. Вы об этом знали?

– Разумеется. Поначалу мы тоже удивились. Его род не телепаты в прямом смысле слова. Просто они чувствительны к нейронным колебаниям, особенно эмоциям, и умеют сами их излучать. Есть ли у него способность читать мысли человека, я не могу сказать.

– Мы должны найти его. У вас есть какие-нибудь догадки, куда он мог пойти и какие действия предпринять?

– Я… мне надо подумать. Я уверен, что Сарис не опасен, – ответил Лэнгли, вовсе не чувствуя такой уверенности. В конце концов, голатец не человек, неизвестно, что у него на уме. Как он себя поведет, поняв, зачем его ищут?

– Вы написали в журнале, что планета Сариса расположена на расстоянии около тысячи световых лет от Солнца. Нам она, разумеется, не известна. Мы не собираемся причинять чужаку вред, но должны его найти.

Лэнгли поднял глаза на собеседника. Подвижное лицо Чантхавара с приклеенной улыбкой напоминало лихорадочного больного. В глазах агента светился охотничий азарт.

– Чем вызвана такая спешка? – спросил астронавт.

– Рядом причин. Во-первых, Сарис может являться переносчиком возбудителей болезней, от которых у людей нет иммунитета. На Земле в прошлом случались подобные эпидемии.

– Мы провели на Голате несколько месяцев. Я даже не чихнул ни разу.

– И все-таки нужно принять меры предосторожности. К тому же как он будет добывать себе пропитание, если не грабежом? Этого тоже нельзя допустить. У вас есть соображения, где он мог бы прятаться?

Лэнгли покачал головой.

– Я пораскину мозгами, – уклончиво сказал астронавт. – Может быть, что-нибудь придумаю, но обещать не могу.

– Хорошо, – сухо ответил Чантхавар, – сойдет для начала. Идем, нас ждет ужин.

Он поднялся, Лэнгли пристроился за ним следом, охранники в ногу шагали сзади. Астронавт не обращал внимания на коридоры и антигравитационные лифты. Он с головой ушел в собственное горе.

Моя дорогая, я никогда не вернусь. Ты ждала, состарилась, умерла, а я так и не вернулся к тебе. Я… прости меня, моя бесценная, прости.

Глубоко внутри засела острая и холодная мысль-напоминание: будь начеку, не расслабляйся. Чантхавар повел себя достаточно обходительно. Он здесь большая шишка. С чего бы ему лично управлять охотой на Сариса? Жидковатые он привел причины – настоящая хорошо замаскирована.

И как к этому относиться?

Глава 4

Министр Юльен, верховный комиссар металлургии, устраивал прием в личной резиденции, на который пригласил сливки общества Солсистемы и других планет. Чантхавар решил привести с собой экипаж «Разведчика».