Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Такого зверя, как гиперпространство, не существует в природе (буквально Чантхавар сказал: «Ваша идея – выжатый лимон»). Эта теория ошибочна, и вы вскоре сами бы это обнаружили. На самом деле корабль проецируется в виде волновой матрицы и заново формируется в точке назначения. Вопрос – в настройке гармоник внутри электронно-волнового цуга с целью последующего восстановления первоначальных связей в другой точке пространства-времени. Так мне, по крайней мере, объяснили процесс специалисты. Я не буду делать вид, что разбираюсь в математике. Как бы то ни было, для находящихся на борту время исчезает. Однако с точки зрения внешнего наблюдателя полет все равно происходит, не превышая скорости света. Лучшей системы до сих пор никто не изобрел и вряд ли когда-либо изобретет. Путешествие к ближайшей звездной системе Альфы Центавра занимает почти четыре с половиной года.

– Мы бы и сами заметили, – горько признал Лэнгли, – если бы не проблемы с позиционированием в космосе. Неполадки отвлекли нас от принципа, отняв возможность следить за реальным временем. Из-за неуверенности в позиционировании мы во время полета так и не смогли оценить, как много проходило времени. Неудивительно, что сближение с Землей, которую мы зовем домом, далось нам с таким трудом. И она, и Солнце продолжали движение по своим орбитам, а мы, возвращаясь домой, этого не учли. Домой! – не выдержал он со слезами на глазах. – Корабль преодолел расстояние в пять тысяч световых лет. Выходит, до нашего возвращения прошло столько же времени?

Чантхавар утвердительно кивнул.

– У вас, конечно, нет способа отправить нас обратно в прошлое? – упавшим голосом спросил Лэнгли.

– Увы. Путешествия во времени невозможны даже в теории. Мы многого добились по сравнению с вашим временем – научились управлять гравитацией, изобрели генную инженерию, превратили Марс, Венеру и спутники Юпитера в обитаемые планеты. Да, это несомненно великие свершения, но искусство путешествий во времени никто никогда не освоит.

Ты никогда не вернешься домой.

– Что произошло на Земле за это время? – сдавшись, спросил Лэнгли.

Чантхавар пожал плечами.

– Обычное дело. Перенаселение, истощение природных ресурсов, война, голод, болезни, депопуляция, коллапс, и потом все по новому кругу. Вряд ли люди за это время сильно изменились.

– Вы не могли бы меня научить?..

– Как языку? Как следует не получится. Обучение языку – стандартный гипнотический процесс, полностью автоматизированный и не затрагивающий центры высшей умственной деятельности. Заодно в состоянии гипноза был проведен ваш опрос. Более сложные виды обучения лучше вести постепенно.

В душе Лэнгли все умерло, сменилось полным безразличием. Он попытался не поддаваться апатии и сосредоточить разум на мелочах, на чем угодно, лишь бы это не касалось его лично.

– Как выглядит сегодняшний мир? И что мне в нем делать?

Чантхавар, опираясь локтями о колени, наклонился вперед и скосил глаза на собеседника. Лэнгли сделал усилие, чтобы не отвлекаться.

– Ну что ж. Межпланетная миграция началась примерно в ваше время. Поначалу она шла не очень активно из-за несовершенства супердрайва и небогатого выбора обитаемых планет. Позднее, в периоды волнений, переселение шло волнами, однако уезжали в основном недовольные, стремящиеся забраться подальше от Солнечной системы, чтобы их не нашли и даже не искали. Мы полагаем, что по галактике разбросано немало таких оторвавшихся колоний и что многие из них эволюционировали в цивилизации, очень непохожие на нашу. Та часть вселенной, о которой мы действительно что-то знаем и с которой поддерживаем непрямые контакты, находится в радиусе нескольких сотен световых лет. Какой смысл забираться дальше?