Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

И вот результат: Сарис бегает по словно приснившемуся лесу, прячется, в него стреляют зарядами энергии, шипящими словно молнии, он мечется, шарахается из стороны в сторону, чтобы спасти свою жизнь, ощущает вкус пепла на языке.

Оскаленные собачьи клыки сверкнули в темноте. Нет, жить имело смысл даже сейчас. И убивать тоже.

Только бы вернуться… Мысль – как тусклая свеча в необъятной, штормовой ночи. Голат, если только туда не нагрянет еще один корабль землян, сильно не изменится даже за две тысячи лет. Его народ не застыл в развитии, прогресс шел постоянно. Однако такой вид эволюции был сродни медленному движению в такт временам года, урожаям, великому ритму времени. Место Сарису найдется.

Вот только…

В небе что-то шевельнулось. Сарис Хронна распластался, словно хотел зарыться в грязь. Глаза превратились в узкие желтые щелки, разум напряженно пытался нащупать призрака в небе.

Да, вот этот поток – не животное, а круговерть электронов в вакууме и газе, безжизненный пульс, скребущий по нервам, как гвоздь по стеклу. Небольшой летательный аппарат, решил Сарис, ходит медленными кругами, просматривает землю приборами, выслеживает его.

Может быть, стоило сдаться без боя? Экипаж «Разведчика» хорошо с ним обращался, Сарис даже полюбил Лэнгли. Может быть, и дальние родственники людей мыслят здраво? Нет! Слишком рискованно. На карту поставлена судьба его народа.

На Голате нет технологий, позволяющих летать к звездам. На его планете до сих пор пользовались инструментами из кости и кремня, передвигались либо пешком, либо в челноках под парусом и на веслах, держали огромные мясные стада животных, наполовину прирученных с помощью телепатических сигналов. В тишине родного зеленого леса один голатец был способен в одиночку выследить и убить десяток человек. Но единственный корабль землян, зависнув в небе, мог легко истребить на планете все живое.

Летательный аппарат начал удаляться. Сарис Хронна перевел дух, наполнив легкие воздухом.

Что делать? Куда податься? Как избежать поимки?

Разум вопил: сделайся снова маленьким, пушистым детенышем, лежащим на шкурах в пещере или в землянке, прижимающимся к огромной массе маминого тела. Он, всхлипнув, вспомнил те дни, когда катался и играл на солнышке, уютные зимние вечера, которые семья проводила под землей, песни, разговоры, великую теплоту всеобщего обмена эмоциями, то время, когда отец брал его с собой и показывал, как надо охотиться, даже свои пастушьи смены, что нагоняли на него такую скуку. На его планете сердцевиной общества была небольшая, самостоятельная семейная группа, без нее он никто. Увы, весь его семейный клан давно умер.

Аппарат вновь приближался. Вел поиск, летая по зигзагообразному маршруту. Сколько всего таких аппаратов? И как много миль они покрывают?

Разум трепетал – не столько от страха, сколько от обиды и одиночества. Жизнь на Голате была основана на порядке, церемониях, обмене знаками внимания между молодежью и стариками, самцами и самками, на спокойной пантеистической религии, утренних и вечерних семейных ритуалах, знании своего места, равновесии, гармонии, надежности, понимании, что жизнь – одно огромное целое. А теперь он заброшен в чужой темный мир, и на него охотятся, как на животное.

Устойчивая размеренность жизни ничуть не обременяла соплеменников. Напряжению время от времени давали выход на охоте и во время вольных оргий на ярмарках, где разные семьи встречались для торговли, сватовства молодежи, пьянок и веселья. А здесь, сейчас…

Летающая штуковина снижалась. Мышцы Сариса напряглись, сердце пылало огнем. Пусть подойдет поближе, он перехватит управление и разобьет ее о землю!