Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Вошел офицер и с поклоном сделал доклад. Убежище захвачено, личный состав противника либо убит, либо арестован, собственные потери: шестеро убитых, десять раненых. По приказу Чантхавара Сариса посадили в специальную клетку и вынесли ее из офиса.

– Если угодно знать, капитан, я вас обнаружил благодаря…

– Я знаю как, – ответил астронавт.

– О? Ах, ну да. Сарис обнаружил устройство. Я играл вслепую, надеясь, что он не успеет сообразить, он и не успел. У нас имелись и другие методы слежения, однако сработал именно этот. – Губы Чантхавара сложились в характерную располагающую улыбочку. – Я не в обиде, капитан. Уверен, вы избрали лучший, на свой взгляд, вариант действий.

– А что будет с нами? – пробормотал Браннох.

– Ну, милорд, ваши поступки тянут на депортацию.

– Хорошо. Отпустите нас. У меня есть корабль.

– О, нет, милорд. Мы не настолько неучтивы. Транспорт для вас приготовит Технат. Это займет некоторое время, пожалуй, несколько месяцев.

– Тем временем вы получите фору в создании нейтрализатора. Ясно.

– А до тех пор прошу вас и ваших людей не покидать свои жилые покои. Я выставлю часовых, чтобы… вам не мешали.

– Ладно. – Браннох выдавил кислую улыбку. – Мне, очевидно, полагается сказать «спасибо». На вашем месте я бы расстрелял нас без разговоров.

– Возможно, наступит такой день, милорд, когда ваша смерть пригодится. Но сейчас я кое-чем вам обязан. Эта история хорошо отразится на моей карьере, вы же понимаете. Есть должности выше моей, и они скоро будут для меня открыты.

Чантхавар повернулся к Лэнгли.

– Для вас все готово, капитан. Ваши услуги больше не потребуются. Мы нашли пару ученых, способных общаться на староамериканском языке. С помощью этих людей и гипнотических установок Сарис почти в совершенстве овладеет современным языком в считанные дни. Для вас приготовлена должность и квартира при Университете Лоры. Историки, археологи и планетографы ждут не дождутся записаться к вам на консультацию. Зарплата невелика, зато вы сохраните статус свободнорожденного.

Лэнгли промолчал. Его выводили из игры… Это конец, возвращайся в коробку, пешка.

Вальти откашлялся.

– Милорд, – высокопарно произнес он, – я должен напомнить вам, что Общество…

Чантхавар вперил в купца жесткий взгляд прищуренных глаз. На гладком лице не отразилось ни единой эмоции.

– Согласно законам Солсистемы вы совершили уголовное преступление.

– Право экстерриториальности…

– Здесь оно не действует. В лучшем случае вас депортируют. – Чантхавар, очевидно, решил не развивать мысль. – Тем не менее я готов отпустить вас. Соберите ваших людей, возьмите на плантации флайер и возвращайтесь в Лору.

– Милорд очень милосерден. Позвольте спросить почему?

– Неважно. Идите.

– Милорд, я уголовный преступник. Я это признаю. Я хочу справедливого суда, как указано в статье VIII, разделе 4 Лунного договора.

Взгляд Чантхавара остался холодно-невозмутимым.

– Убирайтесь вон, или я вышвырну вас силой.

– Я требую, чтобы меня арестовали! – воскликнул Вальти. – Настаиваю на моем праве и привилегии очистить совесть. Если вы меня не задержите, я лично обращусь к «Технону».

– Ладно! – бросил Чантхавар. – У меня есть приказ непосредственно от «Технона» отпустить вас на все четыре стороны. Почему, я не знаю. Приказы не обсуждают. Я получил его, как только доложил обстановку и сообщил о моем намерении предпринять рейд. Вы удовлетворены?

– Да, милорд, – пресным тоном ответил Вальти. – Благодарю вас за доброту. Всего хорошего, господа.

Он неуклюже поклонился и вышел.

Чантхавар расхохотался.