Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Старый наглый жук! Я не хотел говорить раньше времени, но он все равно выпытал. Пусть теперь гадает вместе с нами. «Технон» подчас принимает загадочные решения. Полагаю, что интеллект, выстраивающий планы на тысячу лет вперед, иначе не может. – Министр встал и потянулся. – Пошли. Может быть, я еще успею на концерт в Сальме.

На улице Лэнгли зажмурился от солнечного света. За последние пять тысяч лет в тропиках стало еще жарче. При виде группы вооруженных мужчин, садящихся во флайер, у него защемило на сердце.

– Чантхавар, позвольте мне попрощаться с Сарисом.

– Нет. – Агент не без сочувствия покачал головой. – Я знаю, что вы друзья. Но мы и так сильно рисковали.

– Я его когда-нибудь увижу?

– Не исключено. Мы не дикари, капитан. Если Сарис согласится сотрудничать, его никто не обидит. – Чантхавар махнул в сторону небольшого летательного аппарата. – Кажется, это ваш. До свиданья, капитан. Надеюсь, что при случае мы еще увидимся.

Агент повернулся и быстро зашагал прочь.

Лэнгли и Марин сели во флайер. К ним присоединился молчаливый охранник. Он ввел команду в автопилот, машина плавно поднялась в воздух, охранник сел впереди, чтобы с заученным терпением ждать окончания полета.

Девушка долго молчала.

– Как они нас нашли? – наконец спросила она.

Лэнгли рассказал.

На этот раз Марин не заплакала. Видимо, исчерпала запас слез до конца. За целый час полета они не обменялись ни словом.

Из-за ночного горизонта, точно гордый, устремленный ввысь фонтан из металла, появилась Лора. Флайер сделал пару кругов, прежде чем нашел козырек на одной из башен поменьше в северной части города. Охранник кивнул им.

– Вам выделена квартира номер 337. Прямо по коридору, сэр. До свиданья.

Лэнгли вышел первым. За открывшейся дверью он обнаружил четыре уютные комнаты. В квартире имелся робот-слуга, живые рабы людям его чина явно не полагались.

Кроме…

Он обернулся и с минуту молча смотрел на Марин. Девушка твердо выдержала взгляд; ее лицо побелело, в глазах застыла темнота. Нет, это бледное существо не Пегги, подумал Эдвард.

Бешенство и горечь подступали к горлу, как рвота. Вот и все. Героическая сага закончилась. Как он ни старался, все мечты пошли прахом, причем разрушила их именно она!

– Уходи, – приказал он.

Марин молча поднесла руку ко рту, словно ее ударили.

– Повторять не буду. – Лэнгли подошел по пружинящему полу к окну. – Я возвращаю тебе свободу. Ты больше не рабыня. Поняла?

И опять никакого ответа.

– Нужно выполнить какие-то формальности?

Марин ответила безжизненным голосом. Лэнгли набрал номер отдела записей и подал заявку о том, что он, владелец имущества за номером таким-то, предоставляет ей полную свободу. Закончив звонок, он не посмел взглянуть в зеленые глаза.

– Ты не виновата, – сдавленным голосом проговорил Лэнгли. В висках стучало, ноги подгибались. – Никто не виноват. Все мы несчастные жертвы обстоятельств, и мне осточертела эта роль. Естественно, тебя использовали как инструмент против твоей воли – я тебя не осуждаю. И все-таки я не в силах мириться с твоим присутствием. Ты всегда будешь напоминать мне о провале. Ты должна уйти.

– Мне очень жаль, – прошептала Марин.

– Мне тоже, – искренне признался Лэнгли. – Ступай. Найди, чем заняться.

Едва отдавая себе отчет, он раскрыл и бросил ей кошелек.

– Вот. Здесь приличная сумма денег. Возьми, на первое время хватит.

Девушка взглянула на него с замешательством, которое, впрочем, быстро прошло.

– До свиданья, – сказала Марин. И вышла с высоко поднятой головой.

Лэнгли не сразу заметил кошелек, валявшийся там, куда он его бросил.

Глава 17

Новый день, потом еще один и еще один. Так наступает конец света.