Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Они вышли по коридору на козырек здания и оттуда – на подвесной мост. Вокруг смеялась и весело шумела пестро одетая толпа искателей удовольствий. Освещение напоминало спятившую радугу в тумане.

Лэнгли старался подавить растущую в душе напряженность. Дрожать от мыслей о противостоящих силах не было никакого смысла. Расслабь мышцы, вдохни поглубже, ощути вкус вечернего воздуха, посмотри на звезды и шпили. Может, завтра тебя уже не будет.

Не тут-то было. Лэнгли надеялся, что натянутые, как проволока, нервы не выдадут его с головой. Шагай медленно, со значением, как подобает ученому мужу. Забудь, что под мышкой у тебя спрятано оружие.

«Две Луны» пользовались репутацией сомнительного заведения. Таверна примостилась на крыше комплекса нижних этажей, прямо под гигантской металлической башней «Межпланетной корпорации». Внутри астронавта встретил марсианский интерьер – сочное зеленовато-голубое небо, современный канал, древний кусочек красной пустыни. В воздухе витали пахучий дымок и минорные завывания марсианской народной музыки. Вдоль стены тянулись индивидуальные кабинки, стилизованные под пещеры в песчаном откосе. Напротив кабинок располагались барная стойка и сцена, на которой со скучающим видом извивалась стриптизерша. Музыка заглушала извечный шум и гам популярного питейного заведения.

2045 год, да и только. Лэнгли протиснулся к стойке.

– Два пива! – заказал он.

Робот выдвинул руку с бокалами, наполнил их из той же руки и протянул металлическую ладонь за деньгами.

С Лэнгли кивком поздоровался загорелый мужчина с долговязой марсианской фигурой.

– Не часто увидишь профессора в таком месте.

– Я сегодня гуляю.

– И я, пожалуй. Но все равно тянет домой, слишком тяжелая ваша планета. Конечно, на Марсе тоже места живого не осталось. Мы одно время управляли Солсистемой. Вот была лафа! А сегодня мы, как и все остальные, послушные детки «Технона».

У них за спиной появился человек в черной форме. Марсианин тут же прикусил язык, напустив на себя невинный вид.

– Извините, сэр, – сказал полицейский и тронул Лэнгли за плечо. – Вас ждут.

У Лэнгли задрожали колени, но только на мгновение; он узнал лицо под шлемом, на этот раз безбородое. Это был тот самый человек, что бластером отпугнул агентов Бранноха в трущобах.

– Да, конечно, – ответил капитан и пошел за полицейским. Марин не отставала. Они вошли в одну из кабинок.

В ней было полно людей в форме. На одной из грузных туш был надет защитный боекомплект. Из-под шлема послышались интонации Вальти.

– Добрый вечер, капитан. Добрый вечер, леди. Все чисто?

– Да. Все готово.

– Сюда. Я договорился с хозяином. – Вальти нажал пальцем на точку в декоративном орнаменте. Задняя стенка отодвинулась. Лэнгли впервые за время, проведенное в этой эпохе, увидел лестничный пролет. Ступени вели наверх, в маленькую комнату, где наготове лежали два комплекта формы военных офицеров в звании министра.

– Прошу вас надеть мундиры, – предложил Вальти. – Ваши повадки скорее выдают аристократа, чем раба. Главное, ни с кем не вступайте в разговоры сами – кроме Сариса.

– Хорошо.

Марин сбросила платье и переоделась в мундир без тени стыда. Волосы, убранные под кепи серо-стального цвета, небрежно накинутый плащ делали ее похожей на юную аристократку со статусом министра, воспользовавшуюся своим положением, чтобы принять участие в выполнении щекочущего нервы задания.

Вальти объяснил план действий, после чего они спустились в зал и вышли на улицу. Группа насчитывала двадцать человек – слишком мало, чтобы противостоять мощи Солсистемы.

Пока подвижная лента моста несла их в направлении военного научно-исследовательского центра на западной окраине города, никто не проронил ни слова. Лэнгли хотелось взять Марин за руку, однако момент был совершенно неподходящий.