Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Вальти опустился в кресло, подпер подбородок кулаком, прикрыл глаза и на глазах постарел.

– Возможно, вы правы, – признал Браннох. – Я и сам давно подозревал эти ходячие блины. Мы с ними потом разберемся, когда Тор займет более сильные позиции.

– Нет! – воскликнул Лэнгли. – Слепой глупец, разве вы не видите? Именно они затеяли эту войну. Они держат людей за надоедливых вредителей. Справиться с нами своими силами не получилось, вот они и решили стравить нас, чтобы мы пустили друг другу кровь. А потом они явятся и зачистят остатки!

Раздался сигнал тревоги. Лэнгли обернулся на окрик Марин. Браннох в мгновение ока бросился к нему. Капитан навел на центаврийца оружие, заставив отступить назад, и лишь одному Вальти позволил взглянуть на показания приборов.

Купец обыденным тоном объявил:

– Нас поймали лучом слежения. За нами кто-то гонится.

– Кто? Далеко? С какой скоростью? – Браннох лаял вопросами, как злой пес.

– Кто, не знаю. Может, ваши приятели с Трыма. Может, Чантхавар. – Вальти повертел ручки настройки. – Посудина приличных размеров. Быстрее нашей, но на свой корабль мы успеваем. Чтобы сделать межзвездный скачок, сначала надо разогреть генераторы, так что придется принимать бой. – Он твердо посмотрел на Лэнгли. – Если наш добряк-капитан разрешит.

Американец судорожно вздохнул.

– Ага. Я позволю им нас расстрелять.

Вальти хмыкнул.

– Знаете, капитан, а я вам верю. И вашей несколько фантастической гипотезе.

– Вы должны это чем-то доказать.

– Докажу. Народ, бросайте оружие на середину салона. Пусть капитан сторожит нас, если ему не надоело.

– Минуточку… – Один из кочевников вскочил с места. – Вы решили не подчиняться приказу руководства?

– Да – во благо Общества.

– Я против!

Ответ Вальти щелкнул, как пистолетный выстрел.

– Вы сделаете так, как я сказал, иначе я лично сломаю ваш хребет о колено. Капитан в этом полете я. Вам зачитать положения устава о неподчинении капитану корабля?

– Я… согласен подчиниться, сэр. Но я подам жалобу…

– Как будет угодно, – повеселел Вальти. – Явимся в офис вместе, вы подадите свою жалобу, я – свою.

Бластеры с лязгом полетели под ноги Лэнгли. Сарис лежал на полу, дрожа от изнеможения.

– Свяжите Бранноха, – распорядился американец.

– Разумеется. Прошу прощения за вольное обращение, милорд. Мы вас оставим во флиттере, вы сможете освободиться и улизнуть.

Браннох бросил на них убийственный взгляд, однако подчинился.

– Вы удовлетворены, капитан? – спросил Вальти.

– Допустим. Почему вы мне вдруг поверили?

– Отчасти я поверил доказательствам, отчасти – вашей искренности. Я уважаю ваш ум.

Лэнгли вернул бластер в кобуру.

– Ладно!

Поступая так, он рисковал, однако Вальти всего лишь кивнул и снова занял пилотское кресло.

– Почти прилетели, – сообщил он. – Пора тормозить и выравнивать скорость для стыковки.

Глыба космического корабля быстро росла перед глазами – длинный черный цилиндр, плавающий в океане созвездий. Орудийные башни четко выделялись на фоне Млечного Пути. Легкий толчок, скрежет металла, и челнок пристыковался к воздушному шлюзу корабля.

– Боевой расчет, по местам! – рявкнул Вальти. – Следуйте за мной, капитан.

Лэнгли остановился напротив Бранноха. Великан встретился с ним взглядом и свирепо улыбнулся.

– Неплохая работа, – сказал он.

– Слушайте, когда вас отпустят, отойдите отсюда на некоторое расстояние, но не слишком далеко. Послушайте радиообмен. Подумайте над тем, что я сказал. Потом, если вы не дурак, свяжитесь с Чантхаваром.

– Пожалуй.

– Да поможет вам Бог, если вы этого не сделаете. Прощайте, Браннох.

Лэнгли прошел через шлюз на корабль. Он шел последним, наружный люк захлопнулся за его спиной. Схемы корабля он не знал и пошел по коридорам, следуя интуиции. Вокруг гудели механизмы, корабль готовился к бою.