Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Экраны не отразили ослепительную вспышку. Не выдержав нагрузки, они на секунду погасли, а когда снова заработали, трымчане превратились в быстро растущее облако газа.

Два земных корабля сделали несколько осторожных кругов, выпустив наудачу пару снарядов и выстрелов лучами. Заухала сирена. Вальти захохотал.

– Супердрайв готов к полету! Нас больше ничто не держит.

– Погодите, – остановил его Лэнгли. – Вызовите их. Я хочу с ними поговорить.

– Пока мы будем болтать, они могут атаковать нас с двух сторон.

– На Земле тоже должны знать! Вызывайте!

Чантхавар опередил их. Четкий голос по радио произнес:

– Привет, Общество! Приготовиться к инспекции.

– Полегче, не спешите. – Лэнгли наклонился над плечом Вальти, чтобы быть ближе к микрофону. – Мы можем нажать кнопку и окажемся за десять световых лет отсюда, однако я должен вам кое-что сказать.

– А-а… это вы. – В голосе Чантхавара проклюнулось легкое удивление. – Опять! Мое уважение к непрофессионалам сегодня заметно возросло. Жаль, что вы играете не в моей команде.

– Не жалейте. Просто выслушайте.

Лэнгли скороговоркой выпалил все, что знал. Наступила тишина. Затем Чантхавар медленно произнес:

– У вас есть доказательства?

– Вы сами их можете найти. Прочитайте документы, которые прочитал я. Вычислите всех шпионов центаврийцев и опросите их – у трымчан наверняка были среди людей платные агенты. Предъявите факты и гипотезу «Технону» и попросите сделать повторный анализ. Он сумеет все просчитать как дважды два.

– Вы… похоже, правы, Лэнгли.

– Даже не сомневайтесь. Мы трымчанам ни к чему. В их глазах мы такие же чудища, как они в наших, а война, которую им пришлось с нами вести, убедила их, что нас не так-то легко прижать к ногтю. Их цель скорее всего состоит в ликвидации всего человечества. Я могу ошибаться, но готовы ли вы быть оптимистом в таком деле?

– Нет, – спокойно ответил Чантхавар. – Вряд ли.

– Задержите Бранноха. Он болтается где-то поблизости. Вы, он, Общество – каждый должен похоронить свои мелочные амбиции. Не похороните – вам конец. Зато вместе вам никакая опасность не страшна.

– Нам понадобится нейтрализующий эффект.

– Нет, не понадобится. Завоевать планету таких размеров, как Трым, невозможно. Можно только, объединив силы, загнать их обратно. И потом вам будет безопаснее жить, зная, что где-то в галактике есть планета свободных людей, обладающих оружием, против которого вы бессильны. Неровен час задумаетесь о собственной свободе. Прощайте, Чантхавар. Желаю удачи!

Лэнгли выключил радио и выпрямился, вдруг ощутив бесконечный покой.

– Хорошо, – сказал он. – Теперь поехали.

Вальти бросил на него странный взгляд. Лишь намного позднее Лэнгли понял, что так смотрят на вожаков.

– Для начала – в созвездие Лебедя. Надо сообщить правду в Общество, настоящее Общество, – предложил Вальти.

– Да, – согласился Лэнгли. – Потом на Голат, построим систему обороны, как обещали. Ты вернешься домой, Сарис.

Большая коричневая голова потерлась о колени астронавта.

– А что потом? – спросил Вальти, настраивая алгоритм скачка.

– Потом, – со счастливым смехом сказал Лэнгли, – мы с Марин подыщем себе планету, где сможем чувствовать себя как дома.

– Захватите меня с собой? – шепотом спросил Вальти.

Марин взяла Лэнгли за руку. Они долго смотрели друг на друга, не замечая ничего вокруг. А когда оторвались, увидели в небе новое солнце.

Планета, с которой не возвращаются

(Вопрос и ответ)

Глава 1

Где-то щелкнуло реле, забормотал себе под нос робот. Лампы аварийной сигнализации пронеслись через весь спектр и запылали яростно-красными вспышками, глупо заухала сирена.

– Бегите!