Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Прошу меня извинить. – Торнтон повернулся к Эвери. – Я хочу решить один вопрос, и мне сказали, что в этой экспедиции вы – официальное лицо для подачи жалоб. Я только что просматривал список персонала и сверялся с записями. У вас есть инженер по имени Рубен Янг. Он новый христианин по вероисповеданию, если это можно так назвать.

– Э-э-э… да. – Эвери опустил взгляд. – Я знаю, что ваши секты не ладят, но…

– Не ладят! – На виске Торнтона начала пульсировать вена. – Это новые христиане заставили нас переселиться на Марс, когда были у власти. Это они извратили доктрину до такой степени, что люди начали испытывать к реформизму омерзение. Это они спровоцировали нас на войну с Венерой. – (Вовсе нет, подумал Лоренцен: отчасти причина заключалась в борьбе за власть, отчасти – в работе земных психменов, желавших, чтобы их хозяева сыграли роль килкеннийской кошки[10].) – Это они продолжают оговаривать нас перед всей Солнечной системой. Это из-за их фанатиков я вынужден ходить на Земле с оружием. – Он сглотнул и сжал кулаки. Затем негромко продолжил: – Я человек терпимый. Только Всевышний может отличить праведника от грешника. Можете взять с собой столько иудеев, католиков, мусульман, атеистов, коллективистов, себастьянистов и не знаю кого еще, сколько пожелаете. Но, присоединяясь к этой экспедиции, я беру на себя обязательство вместе работать, а быть может, и вместе сражаться и спасать жизнь любого, кто будет на борту. Я не могу принять это обязательство по отношению к новому христианину. Если едет Янг, значит, я не еду. И точка.

– Ну, ну. – Эвери провел рукой по волосам, и этот жест выглядел странно беспомощным. – Мне жаль, что вы так считаете…

– Правительственные идиоты, предположительно занимавшиеся подбором персонала, должны были понимать это с самого начала.

– Быть может, вы рассмотрите…

– Нет. У вас есть два дня, чтобы сообщить мне об исключении Янга. По истечении этого срока я куплю обратный билет на Марс. – Торнтон встал. – Я прошу прощения за свою грубость, но таково положение дел, – закончил он. – Поговорите за меня со штаб-квартирой. А сейчас мне лучше уйти. – Он пожал руку Лоренцену. – Рад познакомиться, сэр. Надеюсь, в следующий раз мы встретимся при более приятных обстоятельствах. Я бы хотел немного расспросить вас о той рентгеновской работе.

Когда он вышел, Эвери шумно вздохнул.

– Как насчет выпить? Лично я в этом отчаянно нуждаюсь. Что за ханжа!

– С реалистической точки зрения он прав, – осторожно заметил Лоренцен. – Если эти двое окажутся на одном корабле, дело кончится убийством.

– Надо полагать. – Эвери взял встроенный в кресло микрофон и переговорил с «ОбслужНомом». Потом вновь повернулся к гостю: – Понятия не имею, как произошла эта оплошность. Но меня это не удивляет. Похоже, весь проект проклят. Все идет наперекосяк. Мы на год отстаем от исходного расписания, а стоимость почти вдвое превышает расчетную.

Из «ОбслужНома» выскочил поднос с двумя стаканами виски с содовой и приземлился на столик на колесиках, который подъехал к мужчинам. Эвери взял стакан и жадно выпил.

– Придется избавиться от Янга, – сказал он. – Он всего лишь инженер, а их навалом. Без физика уровня Торнтона нам не обойтись.

– Удивительно, что столь одаренный человек – вы ведь знаете, что он еще и математик высшего звена? – оказался… пуританином.