Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

– Эвери. Эдвард Эвери. Я работаю на правительство, а также на Институт Лагранжа, вроде как обеспечиваю взаимодействие между ними, и я участвую в экспедиции в качестве психмена. Надеюсь, я не вытащил вас из постели?

– Нет… вовсе нет. Я привык к ненормированному режиму. На Луне иначе не получается.

– Уж поверьте, в Кито тоже, – ухмыльнулся Эвери. – Слушайте, может, заедете ко мне?

– Я?.. Ну… Сейчас?

– Почему бы и нет, если вы не заняты? Мы можем немного выпить и поболтать. В любом случае, я должен с вами познакомиться, пока вы в городе.

– Что ж… да, конечно, наверное. – Лоренцен окончательно растерялся. После ленивых лет на Луне он не мог приспособиться к скорости жизни на Земле. Ему хотелось плюнуть кому-то в глаза и предложить для разнообразия приспособиться к его, Лоренцена, темпу, но он знал, что никогда этого не сделает.

– Ладно, хорошо. Спасибо. – Эвери продиктовал ему адрес и отключился.

Комнату заполнил низкий гул. Ракеты! Лоренцен поспешил обратно к окну и увидел экранирующую стену, казавшуюся краем мира, черную на фоне яркого огня. Одна, вторая, третья – дюжина металлических пик взметнулась в небеса из огня и грома, пронеслась мимо холодного щита Луны высоко над городом. Да, это стоило увидеть.

Он вызвал аэротакси и накинул пальто поверх тонкого домашнего костюма. Несколько минут спустя коптер завис перед его балконом и выдвинул мостик. Он прошел внутрь, чувствуя, как нагревается подпитываемое энергией пальто, уселся и набрал адрес.

– Dos solarios y cincuenta centos, por favor[9].

Механический голос заставил его смутиться; он едва удержался от извинений, кладя в слот десятку. Автопилот выдал ему сдачу, и такси взмыло в небо.

Его высадили у другого отеля – очевидно, Эвери не жил в Кито постоянно, – и он прошел по коридору к нужному номеру.

– Лоренцен, – сказал он двери, и та открылась. Он вошел в прихожую, отдал плащ роботу, и Эвери встретил его.

Психмен действительно оказался невысоким. Пожимая ему руку, костлявый Лоренцен смотрел на него сверху вниз. Он был раза в два моложе Эвери, высокий, не знавший, куда девать ноги, тощий молодой человек с взъерошенными каштановыми волосами, серыми глазами и грубоватым, бесхитростным лицом, которое покрывал ровный загар от лунных флуоресцентных ламп солнечного типа.

– Я очень рад, что вы смогли прийти, доктор Лоренцен. – Эвери с виноватым видом понизил голос до шепота. – Боюсь, я не смогу предложить вам выпить прямо сейчас. Тут еще один член экспедиции, зашел по делу… ну, знаете, марсианин.

– Э-э? – Лоренцен вовремя одернул себя. Он не знал, понравится ли ему работать с марсианином, но теперь было поздно об этом думать.

Они вошли в гостиную. Второй гость уже уселся и не встал при их появлении. Он тоже был высоким и худым, но его черты отличались жесткостью, которую лишь подчеркивал узкий черный наряд Ноева пуританина; его лицо, казалось, состояло из одних углов: выступающий нос и подбородок, суровые черные глаза под коротко стриженными темными волосами.

– Иоав Торнтон, Джон Лоренцен. Прошу, садитесь.

Эвери сам опустился в кресло. Торнтон чопорно сидел на краю своего кресла, очевидно не одобряя мебель, которая подстраивалась под форму тела.

– Доктор Торнтон – физик, специалист по излучению и оптике из Университета Нового Сиона, – объяснил Эвери. – Доктор Лоренцен работает в обсерватории в Лунополисе. Разумеется, вы оба, джентльмены, отправитесь с нами в Лагранж. Так что можете познакомиться прямо сейчас. – Он выдавил из себя улыбку.

– Торнтон… вы случайно не связаны с рентгеновской фотографией? – спросил Лоренцен. – Кажется, мы использовали ваши результаты для исследования спектров жесткого излучения звезд. Они нам очень помогли.

– Спасибо. – Губы марсианина изогнулись вверх. – Это не моя заслуга, а заслуга Господа.

Ответить на такое было нечего.