Долгая дорога домой (сборник) - Пол Андерсон

Три техника побросали свои занятия и в поисках опоры поплыли к ближайшей стене. Панель управления пульсировала алым. Невесомые тела толкались в содрогавшемся от сирен воздухе, пробираясь к двери.

– Эй, вы, вернитесь!

Техники исчезли, прежде чем смолк рев Кемаля Гуммус-лугиля. Он плюнул им вслед, потом схватился за кольцо для рук и подтянулся к панели управления.

Радиация, радиация, радиация, визжала сирена. Радиация, способная прожечь все защитные экраны и вихрем ворваться в машинное отделение, ионизировав воздух и сведя с ума аварийную сигнализацию. Однако эффекты были кумулятивными: Гуммус-лугиль подобрался достаточно близко к датчикам, чтобы прочесть показания. Интенсивность росла, но он мог выдержать полчаса без особых проблем.

Почему на него повесили стадо криворуких идиотов, которые настолько боялись гамма-излучения, что сбежали при первой же проблеме с реактором-конвертером?

Гуммус-лугиль выставил вперед руки, используя кончики пальцев и трицепсы, чтобы замедлить свободное падение. Дотянулся до ручного выключателя и со щелчком опустил его. Почему-то автоматические предохранители не сработали, и ядерный удар превращал конвертер в маленькое солнце, но, проклятье, его все равно можно было вырубить вручную.

Включились другие реле. Потокорегулирующие перегородки вошли в пазы, отсекая поступление топлива. Отдаваемая мощность конвертера была перенаправлена на генераторы для создания полей гашения, которые должны были остановить реакцию…

Но не остановили.

Гуммус-лугиль понял это через несколько секунд. Воздух вокруг него, внутри него был насыщен смертью; для глаза, воспринимавшего высокие частоты, его легкие светились бы, но теперь интенсивности следовало падать, поле гашения должно было замедлять ядра, пока их скорость не упадет ниже резонансной, и тогда он сможет заняться поиском неисправности. Он пробрался вдоль огромной панели управления к датчикам автоматических предохранителей, чувствуя, как струйки пота щекочут подмышки.

Он и его команда всего лишь тестировали только что установленный конвертер. С какой-то деталью могли возникнуть проблемы, но огромный комплекс централизованных управляющих элементов, представлявший собой регулятор двигателя, должен был быть саморегулируемым, безопасным в использовании и…

Сирена заухала громче.

Гуммус-лугиль почувствовал, как взмокло все тело. Да, поступление топлива прекратилось, но реакция продолжалась. Никаких полей гашения! За обшивкой пылали огни самого ада. Они будут гореть еще несколько часов, и за это время на судне не останется ни одного живого человека.

Мгновение он просто висел, испытывая чувство бесконечного падения в невесомости, слушая шум, глядя на злобные красные огни. Если они покинут корабль на орбите, в ближайшее время радиационный фон останется высоким, и конвертер будет загублен. Его нужно слить немедленно!

За спиной сомкнулись экранированные переборки, стихло мерное жужжание вентиляционной системы. Роботизированные устройства мониторинга не позволят отраве слишком быстро распространиться по всему судну. По крайней мере, они еще работали. Но им было плевать на него, а радиация разъедала его плоть.

Стиснув зубы, он принялся за работу. Руководство действия по устранению аварий по-прежнему выглядело разумно.

– Гуммус-лугиль – мостику, – произнес он в ларингофон. – Я собираюсь слить эту чертову штуковину. Соответственно, внешняя оболочка будет «горячей» на протяжении нескольких часов. Снаружи кто-то есть?

– Нет. – Голос бригадира был тихим и испуганным. – Мы все находимся у спасательных шлюзов. Вы не думаете, что нам следует покинуть корабль и дать ему выгореть?

– И уничтожить двигатель за миллиарды соларов? Нет, спасибо! Стойте, где стоите, и вам ничего не грозит.

Несмотря на ситуацию, инженер фыркнул. И принялся вращать главное сливное колесо, упершись ногами, чтобы не дать собственному телу вращаться в противоположном направлении.