Дочь реки - Елена Счастная (2020)

Он вошел в ельник, когда уже смеркалось крепко. Когда потянулся чермным покрывалом закат по стене леса, по шелку реки. А внутри огромного тела ельника, в самой гущине, было сумрачно и сыро — как и всегда. Целыми веками копится тьма эта посреди суровых стражей лешего — руками не развеешь. Рарог шаг прибавил, стремясь скорее добраться до места нужного — а там уж далеко отсюда отправиться. Крепко задумавшись над тем, что делать будет, как окажется в княжьем стане да какой хитростью станет Грозу оттуда выручать, Рарог не сразу услышал, как стекается к нему все ближе шорох шагов. Не скрытный — уверенный. Угрожающий тем больше, чем громче становится. Затрещали уже ветки вовсю, выдернули из размышлений. Рарог остановился, невольно хватаясь за рукоять меча, еще, кажется, горячего после схватки, еще от крови не очищенного толком. Огляделся — проявлялись из сырой сумрачной пелены очертания крепких мужей. Они не гнались, не торопились — просто шли к нему, зная, что непременно повстречают его на пути к Грозе. Вот уже и десяток их вышло к тропе — и все лица знакомые. А между них вперед Делебор выступил. Едва отмыл, видно, в каком ручье лицо от крови, да остались еще на нем бледные бурые разводы.

— Бежать, значит, вздумал. Зазнобу свою под мышку — и словно пес трусливый?

— заговорил нежданно холодно, будто не было между ними с Рарогом никогда дружбы.

А, стало быть, и не было — правда. Терпели друг друга, бок о бок ходили только силы ради, по договору. И случился, видно, у Делебора другой договор — о том уже приходилось размышлять.

— Тебе-то здесь надо чего? — Рарог крепче черен меча сжал. Не хотелось его вынимать, да как бы не пришлось.

— Мне от того, что ты княжью жену заберешь, только хуже станет. Князь выспрашивать станет, донимать, не знаю ли, куда ты подевался, в какой стороне,

— терпеливо пояснил кожевенник. — Ты уж сколько раз сгинуть должен был. Да, видно, и впрямь тебя Велес хранит. А коли прямо промеж глаз топором садануть — убережет?

— А ты попробуй дотянуться — и узнаешь, — Рарог усмехнулся.

Делебор вперед шагнул. Заглушил треск веток под его ногой другой шум — теперь уж едва слышный. Да и то тому, кто слышать его хотел. Остальные же слишком увлечены были перепалкой старших — не слышали, что надвигалось теперь уж на них.

— Вернее было княжьими руками тебя убрать, — лениво осклабился Делебор. — Да вот зря только парня того. Как бишь… Домаслава, что ли? — пришлось порешить. И так вот рядом с тобой всю весну эту да лето. Страдаем зазря. Гибнем. Мы ведь не рать твоя — куда сказал, туда и пошли…

— А чья рать теперь? Владивоя? — Рарог только мельком глянул, самым быстрым взглядом — за спину кожевеннику. — Так он, коли захочет, в кулаке тебя сожмет да до капли из тебя все выдавит. И выбросит после.

— Увидим. Главное, чтобы люди его нас не трогали. А там уж можно почти по- старому жить. Да еще и с купцов плату получать.

— Не широко ли рот раззявил?

Делебор покачал головой — и еще на сажень приблизился. Рарог тут уж вынул меч

— одним плавным взмахом руки. Свистнула стрела — и пробила грудь одного из подручных баламута. Тот рухнул резко. Остальные заозирались, напряглись, похватав оружие. Делебор пригнулся было, да тут же на Рарога кинулся, замахиваясь добротным стальным мечом. Хороший кузнец его делал — острое лезвие. Рарог отошел в сторону, разворачиваясь. Тихо ударила еще одна стрела. В того, кто сбоку к нему подступиться хотел. Скрестились клинки его и Делебора с лязгом. Отшатнулись. Обошли они друг друга по дуге короткой — и снова навстречу. Тело простонало, не желая уже больше сегодня схваток. Не желая под острую сталь попадать. Но скоро взъярилось разгоревшейся кровью. Делебор назад отшатнулся, тихо охнув под тяжелым ударом ноги.

— Отступись. Уходи, — Рарог встряхнул рукой.