Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Я не воин, — покачала головой. — Клятв верности императору южных земель не приносила. Боюсь, мне некого и нечего предавать, так что честь останется при мне.

В глазах маршала сверкнули огоньки интереса. Похоже, мне удалось ответить не так, как он ожидал.

— Предать можно, как минимум, собственные идеалы, — произнёс он, слегка склонив голову.

На этот раз к правому плечу. Бирюзовые глаза блеснули, словно у дикого зверя. Впрочем, почему «словно»? Вторая ипостась этого высшего снежного мага была вполне себе хищной и, несомненно, дикой.

— Не очаровывайся мимолётным, и не разочаруешься, — ответила я. — А незыблемых идеалов не так много. Но давайте не будем отвлекаться. Чего вы хотите, эр Ингвар?

— Для начала, что бы одна огненная ящерка перестала мне «выкать», — усмехнулся барс. — В конце концов, мы слишком близко знакомы. А ещё… — Он на миг задумался, а затем неуловимо быстро шагнул ко мне. Так близко, что я почти касалась его груди. Чуть склонил голову и мурлыкнул: — Танец. Последний танец на ближайшем балу.

— Так мало? — поразилась я.

Маршал тихо рассмеялся. Похоже, моя искренность его забавляла.

— Ты себя недооцениваешь, огонёк, — произнёс он. — Это очень много.

Пояснять, что имеет в виду, не стал. Но от мягких ноток в его голосе мне снова стало жарко. Захотелось коснуться Ингвара, податься чуть вперёд, будто случайно дотронуться до его груди, и одновременно — отшатнуться назад, разрывая плен очарования. В итоге я застыла, точно пустынный суслик: и ни туда, и ни сюда. И затаила дыхание, на всякий случай. Ингвар решил проблему сам. Отступил на полшага и предложил:

— Пойдём. Провожу, чтобы не заблудилась.

Махнул ладонью, развеивая пелену заклинания. Я не упустила возможности поинтересоваться:

— А что это вообще было?

— Морок-непрогляд, — коротко пояснил ирбис. — Привычка. К тому же, у стен часто есть уши. Особенно в резиденциях. Но это к слову. Пойдём, Элиана.

И только сейчас я задумалась о том, что маршал мог не случайно оказаться в этой галерее. Наверняка кого — то ждал, и явно не меня. Хорошо бы, какого-нибудь подчинённого с докладом, а не одну из придворных красавиц. Отрицательно качнула головой:

— Благодарю, я помню дорогу. Вы… ты ведь кого — то ждешь. Не хочу мешать.

— Почему ты так решила? — поинтересовался иной.

Ни «да», ни «нет» он не сказал.

— Здесь тихо и пусто, — ответила я. — Хорошее место для разговора без лишних ушей.

— А еще отсюда открывается неплохой вид на парк, — добавил Ингвар с лёгкой улыбкой. — Поверь, Элиана, через несколько дней ты тоже будешь бесконечно ценить возможность остаться в одиночестве хотя бы на короткое время.

— То есть, я всё-таки тебя отвлекла, — вздохнула я.

— Ты меня развлекла, — качнул головой северянин. И повторил: — Пойдём.

На этот раз я отказываться не стала. Шла рядом с ним, размышляя, что бы ещё спросить у такого ценного кладезя информации, как целый маршал! Уж кто точно знал, зачем северянам на самом деле так срочно понадобились огненные магини, так это он. Покосилась на суровый профиль иного и мысленно вздохнула. Не скажет. По крайней мере, сейчас.

— Ты останешься в резиденции на всё время отбора? — спросила я.

— Скорее всего, — кивнул ирбис.

Многословностью он явно не страдал.

— Отпуск? — уточнила я.

— Служба, — усмехнулся Ингвар.