Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Дорогие невесты, меняться номерами запрещено, — поставила точку в обмене «любезностями» эрия Снежин. — Можете возвращаться в свои покои и готовиться к встрече и беседе с эром Северином.

Визион поднялся ввысь и я, улучив момент, задала тот самый страшный вопрос, изводивший меня на протяжении последнего получаса:

— Эрия Снежин, а где Самира? Почему она не пришла на завтрак?

— Да, действительно, — поддержала меня Реджина. — И жребий она не тянула.

Остальные девушки умолкли в ожидании ответа. Снежная волчица бросила на меня укоризненный взгляд, в котором явно читалось: «Кто тебя за язык дёрнул, так хорошо всё шло», — и неохотно произнесла:

— Эрия Самира не может принимать дальнейшего участия в отборе, так как вторая ипостась его высочества Северина не приняла её.

— И где она? — подала голос Астерин. — Ждёт в своих покоях?

— Отбор для неё закончился и у эрии Самиры не было причин задерживаться здесь, — сухо ответила сваха. — Этим утром ваша подруга покинула резиденцию. Большей информацией я не располагаю, так как отвечаю лишь за участниц отбора. Если у вас имеются вопросы о судьбе вашей знакомой, можете записаться на аудиенцию к его высочеству Эльдину и побеседовать на эту тему с ним.

А вот это была плохая новость! С одной стороны, я хотела как можно скорее выбыть из отбора, с другой — не хотела при этом покидать резиденцию. И одного снежного барса. Может, удастся договориться с принцем Эльдином? Василиск, конечно, пугал меня и мою саламандру до дрожи, но пока что не вёл себя как самодур, наслаждающийся властью. И он обещал, что печати снимут после окончания отбора. Что, если я попрошу в качестве наставника как раз маршала? Главное, чтобы эр Эльдин согласился. Насчёт ирбиса я не переживала. Почему-то была уверена: Ингвар не откажет.

Других участниц отбора весть о том, что Самиру куда-то выслали из резиденции, ошарашила и испугала. Даже Солара занервничала, что уж говорить об остальных. Вскользь озвученная информация о пятилетнем «контракте» с северянами внезапно оказалась актуальнее, чем хотелось бы.

— То есть, после беседы с его высочеством кто-то из нас тоже может покинуть отбор? — ломким от волнения голосом спросила Искрина.

— Если за время разговора принц не отыщет отклика в своём сердце, не исключено, — ответила эрия Снежин. И ловко вернулась к прежней теме: — Встречи начнутся через час, вас будут приглашать в приёмную. Рекомендую вам, дорогие невесты, подготовиться как следует, чтобы произвести на эра Северина хорошее впечатление.

Невысказанное «иначе…» многозначительно повисло в воздухе. Алия и Астерин покинули столовую первыми и едва не бегом. Остальные девушки тоже задерживаться не стали. Я внутренне была готова к тому, что снежная волчица попросит меня задержаться и выкажет недовольство по поводу не вовремя проявленного любопытства, но сваха лишь проводила нас с Солой задумчивым взглядом.

— Эля, я тебе не помешаю? — тихо спросила львица, пока мы возвращались в свои покои. — Не хочу сейчас оставаться одна. Горничная не в счёт. Я тихонько посижу на диване.

— Успокойся, — отмахнулась я. — У нас минимум два часа в запасе. Наверняка сегодня принц уделит каждой из претенденток хотя бы минут двадцать. С перерывами как раз два часа наберётся, а то и больше.

— Ну да, — согласилась подруга, пребывая мыслями где-то далеко. — Наверное…

Белояра показала нам, как активировать визиор. Мы внимательно просмотрели краткую нарезку со вчерашнего бала, и если Сола с мечтательной улыбкой любовалась записью своего танца с эром Северином, то я нетерпеливо ожидала, когда же дойдёт черёд до коротена. Почти не вслушивалась в голос невидимого мага, пояснявшего для зрителей, что происходит на экране визиора. И не сдержала огорчённого вздоха, когда выяснилось, что моему танцу с маршалом визионщики уделили всего пару секунд записи.

— Вы хорошо смотритесь, — шепнула Солара, улучив момент, когда горничная ушла в гардеробную.