Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Вы тоже, — улыбнулась я в ответ.

Солара и принц Северин действительно подходили друг другу. Высокий плечистый блондин и грациозная девушка с ярко-рыжими волосами. Сола была ниже почти на голову, оттого казалась особенно хрупкой рядом с ним.

— Я волнуюсь, — тихо призналась львица, покосившись в сторону гардеробной. — Не зря эрия Снежин подчеркнула, что мало заинтересовать звериную ипостась. Боюсь, она намекала как раз на меня. Эль, а вдруг принц останется ко мне равнодушен? Я так не хочу покидать отбор… Особенно теперь, когда выяснилось, что всех выбывших ссылают одной богине ведомо куда! — Тяжело вздохнула, помолчала несколько мгновений и торопливо, проглатывая от спешки окончания фраз, протараторила: — Я думала, если меня исключат, не беда, говорила тебе, что не против стать его любовницей… А теперь всё не так и я не знаю, что делать. Как мне его заинтересовать?

— Будь собой, — посоветовала я и успокаивающе погладила подругу по руке. — Мне кажется, он это оценит. Ты умная, рассудительная, отзывчивая, красивая, обаятельная.

— Настоящее сокровище, — невесело улыбнулась Солара. — Золотой берилл с южных земель.

— Именно, — я наставительно подняла указательный палец. — Так что выше нос, подруга. И не волнуйся так. Эрия Снежин сказала, весь разговор будут фиксировать визионы. Вряд ли нас ждёт допрос, скорее, расширенное знакомство с целью показать претенденток в невесты принца всем жителям королевства. Расскажем о себе, увлечениях, впечатлениях, короче, о природе и погоде. Если начистоту, мне вообще кажется, что после этого испытания никого не выгонят.

— Хорошо бы, — задумчиво кивнула львица. Немного помолчав, добавила: — Наверное, ты права.

— Эрия Элиана, — Белояра выглянула из гардеробной, держа в руках два платья, — скажете, какой наряд вы наденете на встречу с его высочеством?

— Этот, — я решительно указала на зелёное платье с золотистыми вставками на юбке.

— Не буду мешать, — Сола поднялась и направилась к двери. — Приходи вечером, поболтаем. Я буду ждать.

— Обязательно, — кивнула я.

Тоже соскучилась по нашим разговорам. Очень хотелось обсудить бал и рассказать об утренней прогулке с маршалом под бдительным присмотром снежной волчицы. О том, что Ингвар показал мне звериную ипостась, а ирбис позволил себя погладить, решила пока что умолчать. Это было слишком личным, слишком моим, чтобы я согласилась делиться этим даже с подругой.

Белояра, помогая мне одеться, трещала без умолку. Она успела несколько раз пересмотреть записи на визиоре и уверяла, что я показала себя лучше всех! От неё я и узнала, что пока именно моя кандидатура лидирует в рейтинге. Второй, отставая всего на несколько десятков голосов, шла Сола. Астерин оказалась пятой. Не оценили северяне напористости и самоуверенности южной птицы. И это меня порадовало. Да, возможно, эти эмоции характеризовали меня не лучшим образом, но как же грело душу осознание факта, что с орлицы слегка сбили спесь. Я не сомневалась — Астерин успела ознакомиться с рейтингом и была неприятно удивлена. Ничего, такой урок ей лишь на пользу. Пусть привыкает к мысли, что не всё в мире вертится вокруг её драгоценной персоны.

Впрочем, мир не замедлил щёлкнуть по носу и меня, напомнив, что не стоит радоваться чужой беде. Я ожидала, что меня сразу пригласят к принцу Северину, но в коридоре возле его приёмной толпилась куча чиновников. Они орали друг на друга, трясли папками с бумагами и каждый уверял, что именно он должен зайти в кабинет первым. На меня никто не обращал внимания. Разве что стоящий со скучающим лицом у самой двери герольд покосился на меня и тут же снова обратил всё внимание на спорщиков. Я приостановилась, оценила обстановку и моментально приняла решение. Подошла к герольду, любезно улыбнулась и произнесла: