Её холодное пламя - Ника Веймар (2020)

— Терпи, раз повезло родиться в королевской семье, — хмыкнул ирбис. — Зато сколько радости простым гражданам. Всё королевство прильнуло к пластинам визиоров и с замиранием сердца следит за отбором.

— Нет в тебе сочувствия к ближнему! — укоризненно заявил Северин.

— А чему сочувствовать? — уточнил маршал. — Завидовать надо! Восемь огненных красавиц — и все твои невесты.

— С удовольствием поделюсь, — хмуро отозвался друг. — Забирай половину!

— Зачем мне половина красавицы? — удивился Ингвар. — Что с ней делать? Мне целая нужна.

Коридор, по которому они шли, был практически безлюден. Изредка навстречу попадались спешащие по делам слуги. Северин остановился и предложил:

— Называй имя. Я не шучу. Если тебе приглянулся кто-то из претенденток, она сегодня же покинет отбор. С Эльдином я договорюсь, выбывшая девушка останется в резиденции.

— Ты слишком щедр, Северин, — покачал головой маршал. — Пока длится отбор, моя задача — обеспечить безопасность твоих невест, а не увести у тебя одну из них.

— Неужели маленькая яркая саламандра не заставила твоё сердце биться чаще? — прищурился младший принц.

— Элиана, безусловно, прекрасна и, что вдвойне приятно, умна, — сдержанно ответил Ингвар. — Но сейчас я думаю о своём долге перед королевством, а не о женщинах.

— Замечательно, — Северин потёр ладони. — В таком случае, я намерен проявлять к ней особое внимание. Эльдин прав: если и выбирать невесту, так лучше из иных. Она умна, красива, хорошо воспитана и заинтересована в том, чтобы остаться на севере. Думаю, за время отбора я сумею зажечь в сердце саламандры хотя бы огонёк симпатии. Если он окажется взаимным — тем лучше. А нет… Что ж, от огненной фаворитки, влюблённой по уши, я тоже не откажусь.

Ингвар порадовался, что поставил ментальный щит, едва разговор зашёл о претендентках, потому что вторая ипостась сейчас сходила с ума от ярости. Снежный барс утробно выл, хлестал себя хвостом по бокам, а бирюзовые глаза горели ярче зимних звёзд. Если бы ирбис мог — сцепился с белым тигром прямо в этот миг и рвал бы противника нещадно. Северин покушался на ту, которую барс присмотрел для себя и своего мага. А человек мало того, что упустил возможность забрать нежную огненную ящерку, пока принц предлагал это сделать, так и теперь молчал. Без боя отдавал женщину, которая ему нравилась. Ирбис взвыл и всем весом навалился на щит, требуя выпустить его на волю. Нашёл время запирать! Тут судьба решается! Но ментальный щит устоял.

— Ты не обязан спрашивать у меня разрешения, — безэмоционально произнёс Ингвар, глядя в глаза младшему принцу. — До окончания отбора Элиана Фаэрон — одна из твоих невест. Если ты считаешь нужным ухаживать за ней, то действуй.

— Благодарю, друг, — Северин тепло улыбнулся. — Хорошо, что ты не заинтересован в Элиане. Я не хотел бы ухаживать за девушкой, которая нравится тебе, зная, что ты слишком хорошо помнишь о долге и не поставишь личные желания выше него. Но спрошу еще раз, не как принц маршала, а как друг — друга: ты хорошо подумал?

Как же хотелось ответить правду. Принять щедрое предложение Северина. Признать, что юркая ящерка всего за неделю отыскала путь к его сердцу и без труда расколола ледяную броню. Признать, что с каждым днём Элиана занимает всё больше места в мыслях, что он нарочно выбирает те маршруты, где может увидеть её хотя бы издали.

. Признать, что ради неё готов поставить личные желания выше долга, потому что сердце не слушает приказов.

— Она твоя невеста, Северин, — ответил Ингвар, чувствуя, как каждое слово оседает на языке противной ядовитой горечью. — Моё слово неизменно.