Ярчайшая мечта - Кэтрин Кингсли (2017)

– Али, ты что, язык проглотила? – спросил он. – Даже не верится… Не помню, чтобы ты когда-нибудь испытывала недостаток в словах. Хотя с тех пор многое изменилось… Не знаю, чего теперь от тебя ожидать.

Она вскинула голову и проговорила:

– Вы пытаетесь вывести меня из себя? Если так, ничего у вас не получится.

– Зачем мне это? – Герцог пожал плечами. – Я приехал, чтобы увидеться с Николасом и Джорджией. И, уж если ты здесь… Может, будем вежливы друг с другом?

Али отвернулась и кивнула:

– Да, разумеется. – О, как же ей хотелось, чтобы Андре исчез куда-нибудь! Хотелось, чтобы его визит вдруг оказался ночным кошмаром.

И тут в дверях появился Мэтью. Судя по мрачному выражению его лица, он сразу же заметил Андре.

Али в ужасе содрогнулась. Еще минуту назад ей казалось, что все происходившее – это ночной кошмар. Но теперь выяснилось, что она угодила прямо в пасть к дьяволу.

Андре изо всех сил старался быть любезным и во время подачи напитков перед обедом, и во время самого обеда с тремя сменами блюд. Он охотно отвечал на вопросы о своей работе и о путешествиях, хотя думал совсем о другом. И он точно знал, что Али внимательно слушала его, хотя негодница напускала на себя безразличие и держалась так, словно не понимала, о чем речь. И она почти все время смотрела в свою тарелку, делая вид, что совершенно не замечает таращившегося на нее Мэтью. И, конечно же, такое поведение нисколько не походило на поведение влюбленной женщины.

Андре с удивлением наблюдал за ней. Неужели это Али?.. Что с ней случилось? Куда исчез тот милый веселый ребенок? Куда исчезли ее невинность и безыскусность?

Сейчас, когда вокруг не было сотен любопытных глаз, он мог как следует рассмотреть ее, а также оценить перемены, произошедшие в ней. Кто бы мог подумать, что ее фигура приобретет такие совершенные формы! При этом в ней все еще оставалось что-то детское, но никак не мальчишеское, хотя когда-то он принимал ее за мальчишку. Нет-нет, в ней не было ничего мальчишеского. Напротив, она была… необыкновенно женственной. А ее чувственные губы, казалось, молили о поцелуе.

Андре что-то промычал – и уронил вилку.

– Прошу прощения, – сказал он, смутившись. – Нет, не надо, – добавил он, обращаясь к лакею, уже подававшему ему другую вилку. – Простите меня, Джорджия. Обед чудесный, но боюсь, из-за жары у меня нет аппетита.

– Да, верно, – проворчал Николас. – Похоже, на нас на всех давит жара. Пожалуй, сегодня следует лечь пораньше.

– Отличная идея, – поддержала мужа Джорджия. – К тому же Мэтью и Андре, должно быть, устали с дороги. – Она встала из-за стола и добавила: – Но, Мэтью, дорогой, ты сначала поднимешься ко мне, хорошо? Мне нужно написать письмо, чтобы отправить с утренней почтой, а глаза ужасно устали… Ты не будешь против, если я продиктую его тебе?

Андре мысленно зааплодировал Джорджии. А Мэтью от неожиданности раскрыл рот.

– Хорошо, бабушка, – пробурчал он.

Джорджия тотчас подхватила внука под руку и, взглянув на Али, сказала:

– Поговорим утром, Алексис.

– Да, конечно, – пробормотала девушка.

Она вдруг посмотрела на Мэтью и густо покраснела.

Андре же в очередной раз удивился. Выходит, Али научилась краснеть? Или это – из-за какого-нибудь поцелуя украдкой? А может, было и кое-что похуже?..

Тут Али направилась к двери, но Андре тотчас нагнал ее и взял за руку. Она вздрогнула и обернулась. Побледнев, спросила:

– Что вам нужно? – Голос ее дрожал.

– Хочу сказать тебе кое-что, – ответил герцог. – В библиотеке.

– Но я уже собиралась лечь. У меня болит голова…

– Ничего у тебя не болит. – Андре вывел ее из столовой, потом они пересекли холл и зашли в библиотеку. Он плотно прикрыл дверь и проговорил: – А теперь объясни, что ты творишь? Что это… за дьявольщина? Черт побери, ты…

– Не богохульствуйте, – перебила Али, невольно сжав кулаки.