Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

– Вообще-то нет. У Домитрия не было детей. Он умер в тюрьме, куда его бросили за обман. Его кровь принудительно очистили от механизмов, а скипетр заперли в хранилище. Вот только не одному Домитрию пришла в голову эта идея. Горстка людей решила сохранить преимущество, и вскоре их презрительно стали звать Домитрианами. Наконец настал день, когда только одна девочка родилась с этими микроботами. Оставалось лишь выждать, пока она подрастет, и очистить ее кровь тоже.

– Но эта девочка из Домитрианов стала первой в императорской линии.

Интердикт коснулся своего носа.

– Между новыми колониями разразилась первая настоящая война, и кто-то вспомнил об устройстве и девочке, что способна управлять им, – а значит, и всеми вражеским кораблями. Конфликт успешно погасили, девочку оставили как есть, а потом сохранили и ее дитя с теми же способностями. Вся империя пошла от одной семьи.

Он провел ногтями по металлической поверхности, пока не наткнулся на что-то. Одно движение пальцев, и в скипетре открылась дверца. Внутри он был пуст. На первый взгляд.

Интердикт вытащил оттуда металлическую пластину толщиной с человеческий волос и размером с ноготь.

– Вот, что такое императорский скипетр. Суперкомпьютер. Оболочка лишь декорация. Ты оставишь у себя футляр, я компьютер, а потом, когда беда минет, мы вручим их твоему Тайрусу.

Я кивнула.

– Но как вы…

Интердикт проткнул острым концом пластины свою руку и просунул суперкомпьютер под верхний слой кожи. Не самое приятное зрелище, но священник просто опустил рукав и продолжил.

– Нам стоит начать с…

А потом случилось это.

Оглушительный скрежет металла пронзил мои уши. «Арбитр» тряхнуло, Интердикт потерял равновесие. Я помогла ему встать и спросила:

– В чем дело?

– Не знаю.

– Где капитанская рубка?

– В той стороне.

Мы ворвались в помещение. Там стояла одна только Нивени. В окна мы увидели, как нос корабля натягивает стропы, что связывали его со Священным городом. Кат тоже вбежал в рубку и с подозрением глянул на меня.

Нивени встретила наше появление улыбкой.

– Вы как раз вовремя.

– Что происходит? – спросила я.

– Похоже, мы сейчас отчалим, – ответила она.

– Что?!

«Арбитр» выдрался из доков Священного города и вылетел в космос. Я подбежала к панели управления, но та оказалась заблокирована.

Не могла же она сама по себе…

Я оглянулась. Нивени вперилась в окно своими темными глазами.

– Ортанион. Присмотрись.

– Прошу прощения? – опешил священник.

– Быстрее, а то моргнешь и все пропустишь, – голос Нивени сочился ядом.

В поле зрения показалась «Гера». У меня замерло сердце. Мой корабль тоже вырвался из доков, но теперь вращался вокруг себя и летел обратно к Священному городу. «Арбитр» уплывал все дальше, а смертоносный корабль-астероид все быстрее несся к внушительному скоплению бриллиантов.

А затем…

«Гера» на полном ходу врезалась в Священный город и протаранила уже не чье-то судно, а небесное тело равной массы, и оно с ослепительной вспышкой разлетелось на куски.

– Нивени!

Мой крик потерялся в сокрушительном ужасе, что объял нас.

Снаружи во все стороны летели обломки бриллиантов и графита, пылал огонь. Наше хилое судно встало на дыбы, застопорилось; волна жара закрутила нас волчком. За окном виднелись лишь горящие обломки некогда самого святого места империи. Я ударилась головой об стену. Сила вращения прижала меня к полу, но я заметила, как хрупкая фигурка упрямо ползет к упавшему Интердикту. Я закричала, но в нас ударила очередная взрывная волна, и предупреждение пропало втуне.

Нивени добралась до Интердикта, занесла руку со сверкающим кинжалом и завопила:

– Ну как, нравится смотреть, как уничтожают твой мир? – И вонзила клинок в грудь священника.

– Нет! – заорала я.