Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Все выпуски новостей были посвящены одному: печальным событиям на Хризантеме. Ужасная трагедия, удар в самое сердце империи. Радикалы из числа излишних перебили множество грандов вместе с невестой императора, что погибла перед самой свадьбой.

Фустиан нан Домитриан произнес длинную траурную речь, а потом камера сместилась на фигуру позади него. Человек распластался на кресле, будто лишившийся всех костей разом. Осунувшееся лицо, пустые глаза. Его верный советник, сенатор фон Пасус, возвышался рядом. Разумеется, юный император был слишком потрясен и смог лишь появиться на пуб лике.

Итак, он выжил.

И я знала, что это действительно Тайрус. Знала, потому что они не смогли бы подтасовать запись и показать его таким сломленным и опустошенным, будь он мертв. Им пришлось бы представить крепкого юношу, какого они показывали все время нашего отсут ствия.

Сердце заполнило сладкое облегчение, хотя пересмотрев запись несколько раз, я подметила новые детали. Тяжелые веки… Поникшие плечи… Его опять накачали веналоксом. Наверняка. Пасус не рискнул бы выставлять непредсказуемого императора в прямом эфире.

Я еще раз поставила запись на воспроизведение, а сама унеслась мыслями прочь, пока на экране обсуждали виновных: радикалы с Люмины, что не удовольствовались уничтожением родной планеты… Они пошли дальше и убили невесту императора…

Обычно я выключала трансляцию до этого момента, но сегодня Нивени оказалась в рубке и услышала новость.

– А я знаю этого парня, – прищурилась она, разглядывая одного из так называемых радикалов. – Его в чем-то обвиняют?

Я тяжело вздохнула.

– В крушении «Тигриса».

Было слишком неправильно сидеть здесь, пока она узнает, что ее людей снова в чем-то обвиняют. Мне не хотелось видеть боль на ее лице, когда Нивени поймет: имена знакомы, потому что все «виновники» – люминарцы, что работали на Хризантеме. На них повесили ответственность за события на «Тигрисе» и казнили.

– Знаешь, они вечно лгут… – начала я, поворачиваясь к ней.

Нивени смотрела на экран и внезапно расплылась в улыбке. Я удивленно оглянулась и сама принялась слушать фрагмент, до которого ни разу не до шла.

– …главарь. Ее родители отличались радикальными суждениями, и считается…

Они говорили о Нивени.

Выбил ли Пасус информацию из Тайруса, или кто-то отследил мои действия, но они раскрыли ее роль во всем этом. Нивени превратилась в злодейку с Люмины, виновную во всех смертях на «Тигрисе». В моей смерти.

Нивени зашлась странным надтреснутым смехом. По какой-то причине весть о том, что она теперь самый разыскиваемый террорист в галактике, развеселила ее, как ничто другое.

* * *

Мы вышли из субпространства, Нивени с Катом присоединились ко мне в капитанской рубке, и мы вместе наблюдали за приближающимся Священным городом.

Только теперь до меня начало доходить: я путешествую с двумя людьми, которые потеряли все, что любили. Мы достигли Транссатурновой системы во время гравитационного окна, но выждать пару дней было надежнее. Завихрения казались сильнее, чем в прошлый раз. Удивительно, но если у меня они вызывали желание сжаться, напрячься, то Нивени почему-то развлекали. Кат же просто растянулся на спине, закинул руки за голову и смотрел на тянущиеся к нам огненные потоки так, будто сам находился далеко от сюда.

Ни он, ни она вообще не беспокоились, выживут или нет.

Вместо этого они завели пустой разговор.

– …Две разные луны. Одна была больше, имела атмосферу и считалась заповедником. На другой стоял временный купол, потому что его построили еще до терраформирования Люмины. Наверное, обе до сих пор там летают… вокруг мертвой планеты, – закончила Нивени почти шепотом.

– Я планеты не люблю, – заявил Кат. – Там вечно водятся насекомые.

«Гера» содрогнулась, и я с шумом втянула воздух. Как они могут думать о насекомых?

Нивени снова обрела равновесие и спросила: