Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

Неужели сенатор считал, будто Тайрус настолько пристрастился, что сделает иной выбор?

– Ломка – самое трудное, – продолжил Пасус. – Но если захочешь бросить, то выдержишь. Промучаешься два дня, судя по тому излишнему, на котором я проводил опыт.

– Я тебе ни на миг не верю, – отрезал Тайрус. – Ты не дашь мне бросить.

– Дам. Разумеется… – Он взял бокал и покрутил его. – Не могу обещать, что не выжду два дня, а потом не введу тебе наркотик, чтобы пристрастить обратно. Будем повторять снова и снова, пока ты не осознаешь тщетность усилий.

– Ладно, я понял, – вскинул руку Тайрус. – Дашь мне порошок?

– Такая постановка вопроса мне не нравится. Я хочу, чтобы ты назвал мой титул, обратился ко мне уважительно и сказал «пожалуйста». На коленях. И в зале заседаний.

– Ты совсем рехнулся? – спросил Тайрус.

– К чему устраивать такое? – снова встряла я. – Нравится его унижать?

– Его чувства тут ни при чем, – отмахнулся Пасус. – Вопрос в том, как нас будут воспринимать. Мне нужно, чтобы гранды видели: я управляю императором, и поняли, как теперь обстоят дела. Это и для твоего блага, Тайрус.

– Моего блага? – с улыбкой переспросил Тайрус. – Интересное объяснение.

– Ты будешь это помнить. Всегда. Ну что, идем в зал?

Тайрус сплел пальцы и уставился на них, будто рассматривая ногти. Они были грязными. Тайрус, такой педант, и с грязью под ногтями. Я не могла отвести глаз от зрелища.

– А тебе это доставляет истинное удовольствие, – заметил Тайрус.

Мгновение Пасус обдумывал его слова, а затем улыбнулся.

– Ну разумеется. А почему нет? Признаю, мне очень нравится происходящее. Я держал сенат под контролем, еще когда ты пеленки пачкал, но при определенном везении ты мог выбить почву у меня из-под ног и лишить власти. Но потом променял мою дочь на тварь, которая ее убила. Ты унизил меня сотней способов, так что не буду лгать… месть приятна.

– А я и не подумала бы, что вы такой чувствительный, сенатор, – заметила я. – Получается, все это время вы подсчитывали каждый знак неуважения?

– Это человеческая натура, дьяболику не понять, – отрезал Пасус, не сводя глаз с императора. – Вечная история: молодой сбрасывает старика. Но не ты и не сегодня. Может, сотню лет спустя, когда ты будешь старым императором и какой-нибудь высокомерный юнец захочет уничтожить все, за что ты боролся и с таким трудом выстраивал… Возможно, тогда ты поймешь, что надо первому раздавить этого юнца. Ну а пока я с удовольствием посмотрю, как ты встанешь передо мной на колени.

Глава 28

Я никогда не болела. Да и Сидония не хворала ничем страшнее простуды. Самые страшные симптомы я видела у Тайруса после первого визита на Люмину и по большей части избегала его во время лечения. Теперь его глаза лихорадочно блестели, кожа стала восковой.

Тайрус заставил себя посмотреть мне в глаза и прерывисто сказал:

– Немезида, помнишь, когда мы обсуждали мой план…

Я поняла, о чем он. Об уверениях, будто справится с наркотиком.

– Да?

– Наверное, я себя переоценил. Совсем немного.

Больше, чем немного, и мы оба это знали, но я изобразила улыбку.

– Знаю, Тайрус.

Его ответная улыбка была любящей, безнадежной. Затем он встал и пошел к выходу.

Первым порывом было убраться подальше от признаков болезни, хотя на этот раз я понимала, что дело не в вирусе. Просто человеческое тело привыкло к яду и мучилось от нехватки того, что приучилось регулярно принимать.

Ужасной нехватки.

Вскоре он мог пить только воду – от остального Тайруса рвало. Постоянные судороги сотрясали ноги и руки, и мне пришлось его вести. Он не мог покинуть «Колосс», поэтому мы бродили по саду.

Запинаясь, Тайрус попытался объяснить мне действие наркотика.

– Я словно ныряю в болото. Все по-прежнему, но будто слой грязи перекрывает все чувства…