Императрица - С. Дж. Кинкейд (2018)

И уже развернулась уходить, но передумала. А ну как подруга действительно примет мои слова за приглашение?

– Но лучше останься, – поспешно сказала я. – Я бы предпочла, чтобы ты не умирала. Ты вскоре поймешь, что даже если потерять всех, кого знал и любил, дела могут наладиться.

Она придушенно всхлипнула и закрыла лицо руками. Даже краткое пребывание в вакууме привело к тому, что кожа пошла волдырями из-за облучения. Робомедик занялся и этой проблемой.

Я больше не знала, что сказать, поэтому оставила подругу. Звуки, что преследовали меня вдоль всего коридора, можно было принять за плач или смех. Я позаботилась отправить ей бота с рекреационными наркотиками. Веналокс оказался смертельной ловушкой, но в прочие я еще верила. Отличное средство заглушить печаль.

* * *

Пасус впервые позвал меня на свой корабль. Взойдя на борт «Колосса», я обнаружила Тайруса. Он сидел напротив сенатора за длинным столом посреди сада. Слуги поставили перед ним блюда свеженарезанных фруктов. В лучах трех солнц, что лились сквозь купол, кожа императора казалась серой, тусклой. Он сильно похудел.

– А, Немезида, – окликнул меня Пасус. – Присядь. Позавтракай с нами.

Да скорее я отраву выпью. Я посмотрела на сенатора, гадая, что за игру он ведет. Скипетр Тайруса лежал на столе между ними… немного ближе к Пасусу, чем к истинному владельцу.

– Ваше величество, смотрите, кто к нам присоединился! – воскликнул сенатор.

Тайрус вздрогнул и на секунду посмотрел на меня.

– Он не ест, – сообщил мне Пасус. – Последствия ломки.

Ломки!

Я с надеждой глянула на Тайруса. Судя по горькому цинизму на лице, он явно понимал, что с ним творили.

– Ты в порядке? – тихо спросила я. Впрочем, Пасус все равно нас слышал.

– Просто тошнит, – хрипло ответил Тайрус.

– Ты… – Я глянула на Пасуса; мерзавец наблюдал за нами с довольной ухмылкой, от которой мне захотелось проломить ему череп. – Тайрус, ты все помнишь?

– Я помню, как раздарил все, что имел, – прохрипел он. – А потом взял на себя ответственность за массовое убийство, которого не совершал. Я помню достаточно, чтобы считать это худшим приходом в своей жизни. Теперь же мой разум чист. Почему? – Тайрус посмотрел на Пасуса. – Ты забрал все, что собирался?

– Я доволен, что первый этап позади. Нам больше не нужны инъекции. С этого момента, тебе достаточно просить у меня дозу, когда нужно, а я стану поставлять тебе порошок.

Тайрус закрыл глаза.

– У меня нет кораблей, нет колоний, нет ресурсов… только хваленая родословная. Поведай, как же я буду расплачиваться за воздух? Еду? Воду? Теперь, когда ты захватил Valor Novus, мне придется переехать или снимать у тебя комнаты? Что возвращает нас к вопросу о деньгах. Я бы с радостью очистил помещение, но подозреваю, ты этого не позволишь. Я в затруднительном положении.

– Ты прав. Такие расходы тебе не потянуть. Особенно учитывая, что твое величество не может рассчитывать на невесту с приданым. К счастью, я всегда готов ссудить в долг.

– Но мне придется откуда-то его возвращать. Нельзя же бесконечно брать взаймы.

– Всем твоим предкам приходилось жить с пустой казной. Я возьму на себя все труды, и ты сможешь покрывать долги за счет налогов. Тарифов. Штрафов. В твоем распоряжении весь государственный аппарат. Твой дядя не стеснялся его использовать.

– А я нет, – рявкнул Тайрус.

– Пока нет, – сверкнул глазами сенатор.

Он загнал императора в угол. И оба это понимали.

Тайрус откинулся назад, уставился в потолок и обреченно усмехнулся.

– Геноцид, грабеж излишних… а ты делаешь из меня весьма популярного императора. К чему возня с веналоксом? Должник уже в кармане у заемщика.

– Значит, хочешь прекратить принимать веналокс?

Тайрус не ответил. Он понимал, что это ловушка.

– Зачем вообще спрашивать? – вмешалась я.

– Он может завязать сейчас, если пожелает. Прямо сегодня.