За гранью этого мира - Кэтрин Рид (2020)

Вокруг стояла тишина. Девушка с помощью пальцев громко свистнула:

– Фи-и-и-и-ть! – и потом еще громче и протяжнее. – Фи-и-и-и-и-и-ть!

Вокруг ничего не изменилось.

– Сейчас, он немного капуша, – предупредила девушка.

После этих слов послышался звук, похожий на шуршание огромных крыльев. Песок на ближайшем бархане поднялся вихрем, заставляя нас прикрыть глаза руками. Когда я убрала руку от лица, ветра не было, песчинки немного осели. Лили осталась на прежнем месте, а позади нее стояло огромное чудовище, оно было величиной с десятиэтажное здание. Его голова напоминала голову грифа, из нее торчали вниз две кожных складки. Крылья были перепончатыми, как у летучей мыши, а из сустава, который разделял крыло пополам, торчали два длинных острых костных нароста. Существо по очереди вытаскивало эти длинные шилоподобные наросты из песка, переминаясь с крыла на крыло. Мы стояли в изумлении, готовые броситься наутек в ближайшие кусты. И если бы не совершенно безмятежное поведение Лили, так бы оно и было.

Лили постучала рукой по костному наросту чудовища, ласково произнеся:

– Познакомьтесь, это Пушок. Пушок, это люди, они тебя не обидят.

Пушок начал водить головой, величиной с челнок, из стороны в стороны, крутя длинной шеей и присматриваясь к нам.

– Как ты его приручила? – поинтересовался Йен, сохраняя поистине хладнокровное спокойствие.

– Я долгое время наблюдала за ними и поняла, что их поведение и умственные способности такие же, как у обычной земной дворняги. Я выбрала его и стала прикармливать любимым лакомством – плодами розового дерева. Каждый день я приходила сюда и вырабатывала необходимые для нашего общения условные рефлексы. Сначала он не подпускал меня, но уже через месяц мы подружились. Он перенес меня на Инь.

– Как? – только спросил Ронни, по-видимому, уже устав удивляться всему происходящему.

– Вы с орбиты видели на Янь широкую изогнутую песчаную полосу, а на Инь синюю водную? – задала она вопрос, на который ответ не требовался. – Планеты связаны. Существует атмосферный коридор, он шириной около десяти километров, и в нем дует очень сильный ветер. Через час Инь окажется ровно над нами, коридор по песчаному пути переместится сюда. Днем отсюда идет восходящий поток, ночью наоборот нисходящий. Эти существа летают между планетами, и ветряные потоки помогают им поднять их тяжелые тела. Джиллиан, не хочешь прокатиться на межпланетном экспрессе? Это безопасно, правда, я часто это делаю.

– Почему именно я?

– Мы примерно одинаково весим, раньше приходилось крепить балласт, чтобы Пушок мог сохранять равновесие в потоке.

– Рей? – обратилась я к нашему командиру. – Я буду осторожна, обещаю.

Ронни как с цепи сорвался:

– Вы тут все с ума, что ли, сошли? Рей, она вчера чуть с дерева не хлопнулась, помнишь?

– У меня есть система страховки, – спокойно ответила на это Лили.

– А если этот Пушок их сожрет? – продолжал негодовать Ронни. – Даже прирученная дворняга может укусить.

– Ронни, – уже разозлилась Лили,– он кроме амеб и растений ничего другого не ест.

Рей спокойно слушал спорщиков, взглядом оценивая Пушка.

– Йен, твое мнение?

Йен поморщился.

– Конечно, эта махина их поднимет и перенесет. Сомнение вызывает лишь страховка.

– Ну что же, давайте попробуем, – решил Рей. – Лили покажи свою страховку.

Лили порылась около папоротника и достала оттуда веревку.

– Пошли, – позвала она нас к животному.

Я опасливо подошла к Пушку. Он опустил низко голову и приблизил ко мне свой черный глаз. Я попятилась и, запутавшись в ногах, села на пятую точку.

– Да не бойся ты! – сказала с чувством Лили. – Он просто хочет познакомиться. Иди сюда, погладь его.

Лили помогла мне встать и подтащила к огромной голове.

– Погладь его, – настойчиво повторила она.

Я робко прикоснулась к Пушку и почувствовала под рукой мягкое оперение.