Густая роща - Юлия Лим (2018)

Он повернулся к Майе и замер: ее волосы стали белыми, вытянулись над головой и парили в воздухе, подобно факелу. Они горели так ярко, что у Водяного заболели глаза.

— Не бойся, — сказала Майя, — это место — мой дом. Я знаю здесь каждый остров.

— Остров?

— Иди за мной и не отставай. Иначе можешь упасть в гнездо туманных червей. Тебе там не понравится.

Водяной поспешил за Майей. Чем больше он узнавал о ней, тем больше восхищался. Но в то же время впервые в жизни его начинал опутывать страх за собственную жизнь.

* * *

Баюн понимает: раз золотое яйцо у Яги, то у Таи стало на козырь меньше. Кот недовольно трясет мордой.

— Зря я, мр, к тебе полетел по совету. Не нужно мне было здесь показываться.

— А ты думал, что я все брошу и побегу спасать всех только ради Кощея? — Яга усмехается. — Как бы не так.

— Но, мр-р, только тебе под силу снять вурдаланку.

Ягиня щелкает пальцами.

— Вот именно. Только я могу творить подобные заклятия. Но это не в моих интересах. Если Тая погибнет, ее смерть сыграет мне на руку. Кощей должен сам прийти ко мне и попросить о помощи. Только в этом случае я задумаюсь. Можешь лететь к нему и передать это.

— Нет времени, мр-р. Нам нужно связаться с ним телепатически.

— Нам или тебе? — Яга подмигивает ему.

Баюн вздыхает, забирается на крышу избушки, чтобы ведьма не помешала ему, и мысленно зовет царевича.

«Кощей, мр-р, я знаю, как снять вурдаланку!»

«Говори, скорее», — отвечает Кощей.

«Тебе, мр, потребуется помощь Яги».

«Найди другой способ».

«Боюсь, что это невозможно, мр-р, мой царевич».

«Почему? Ты уже пробовал? Я не желаю связываться с этой поганой ведьмой!»

«Только у нее достаточно сил, чтобы снять столь сильное проклятие. Подумай, мр-р, Кощей, стоит ли твоя гордость жизни Таи?»

Кощей отвечает не сразу. Он видит, как Тая замешкалась, понимает, что она потеряла его дар, и осознает, что в этой битве он проиграл.

«Чего она хочет? Яга просто так ничего не дает», — спросил царевич.

«Придешь и обговорим все условия», — отвечает Ягиня, что все это время слышала их разговор. Магическая подслушка для нее — излюбленное занятие.

«Я приду, — говорит Кощей, — но взамен ты тоже дашь клятву. В этот раз ты не сможешь меня обмануть».

«Я подумаю».

* * *

Русалка вглядывалась в окаменевшую медвежью морду.

— Этого не может быть! — она засмеялась. — Берендей, хватит шутить. Давай, превратись обратно.

Она ударила хвостом по воде, окатив статую брызгами, но ничего не произошло.

— Ты… не можешь бросить меня сейчас! Только не так! Слышишь? — Русалка постучала по окаменевшей лапе, но это принесло лишь боль в хрупких пальцах. — Нет-нет, все должно было быть не так. Почему ты обратился в камень, глупый медведь?! Почему ты?!

Русалка разрыдалась. Она подобралась поближе к статуе и обняла ее, пытаясь почувствовать тепло, но его не было. Только леденящие объятия от того, кто совсем недавно дышал.

— Горюешь, голубушка? — Русалка услышала голос. Он был ей незнаком и принадлежал мужчине.

— Кто ты?

— Тот, кто может тебе помочь. За скромную плату, разумеется.

— Я даже не знаю, как ты выглядишь и откуда исходит твой голос. С чего бы мне доверять неизвестно кому? — спросила Русалка, хмурясь.

— Возьми амулет, — сказал голос, — и увидишь меня. Я есть заколдованный артефакт, и волшебных сил во мне не меньше, чем в настоящем чародее.

Русалка взяла в руку амулет, висящий на шее, и осмотрела его.

— Тут ничего не видно.

— Зачем тебе видеть мою суть? — не успела она ответить, как амулет обжог ладонь.

Морщась, Русалка сжала его, несмотря на боль.

— Как же ты мне поможешь? Разве может в такой безделушке храниться сила, что оживит камень?

Голос сипло засмеялся.