Густая роща - Юлия Лим (2018)

Майя забралась на парящий островок, повернулась к мальчику и протянула ему руку. Он залез туда без ее помощи, проигнорировав широту жеста.

— Ты должен заплатить божеству смерти, чтобы оно разрешило тебе забрать душу. Обычно в таких случаях платят своей душой.

— Я умру? — Водяной задумался, затем махнул рукой. — Домовой по моей вине умер. Не страшно.

— Если ты не боишься смерти, чего же ты боишься? — Майя перепрыгнула на другой островок, мальчик последовал за ней.

— Ничего я не боюсь.

— Ты врешь. Все чего-то боятся.

— А ты чего боишься?

— Я ничего не боюсь.

— Видишь? Выходит, ты такая же храбрая, как и я.

Майя остановилась. Водяной, нагнав ее, врезался ей в спину.

— Не двигайся, — прошептала она.

— Почему?

Из тумана перед ними появилась широкая морда червя. Его красные глаза рыскали в поисках жертвы.

— В Затуманье они вечно голодны, поэтому всегда ищут еду, — сказала Майя.

— Разве мы не должны молчать?

— У туманных червей нет слуха. Они находят пищу другими способами.

Червь склонил к ним морду, втянул воздух и выдохнул его. Водяной устоял, но Майю сдвинуло к нему вплотную.

— Ты слишком легкая, — сказал Водяной.

— Неправда.

Потеряв к ним интерес, туманный червь исчез в белой мгле.

— Так чего ты боишься? — спросил Водяной.

— Если я скажу, тебе тоже придется открыться, — предупредила Майя. Мальчик кивнул. — Я боюсь, что обо мне забудут. Как сделала моя мама. Однажды я проснулась, а ее не было рядом. Как будто у меня никогда не было мамы. Она оставила меня и ушла. И мой туманный червь после этого умер. Я была совсем одна. Это такое мерзкое чувство.

Водяной взял ее за руку.

— Что ты делаешь? — Майя подняла на него настороженный взгляд.

— Нет. Этого будет мало, — решительно сказал он, притянул подругу к себе и обнял. Водяной погладил Майю и легонько похлопал ладонью по спине, успокаивая. — Меня тоже мама бросила. Я вырос в озере. Повезло, что там была Русалка, она меня многому научила. Но потом и она меня предала. Я понимаю, как ты себя чувствовала.

— Мы боимся одного и того же? — шепотом спросила Майя.

— Похоже на то.

В его холодных объятиях она почувствовала себя, как дома. Словно в руках Водяного было такое место, в котором можно спрятаться, и где тебя никто никогда не найдет.

Их прервало странное шипение. Майя заметила желтые светящиеся глаза внизу и присела на корточки.

— Осторожно, — предупредил Водяной.

Она подобрала маленького обитателя Затуманья и показала руки другу. На ее ладонях гордо сидел василиск. Его ящероподобные лапки вцепились в бледную кожу Майи.

— Этот малыш может нам помочь, — сказала она.

— Чем это? Выглядит подозрительно, — фыркнул Водяной. — Ты уверена, что он не опасен?

— Он ест кости. Его не интересует живая плоть, — ответила Майя.

Василиск перебрался по ее руке на ее плечи и разлегся там, подобно кошке.

— Пойдем. Чем быстрее мы найдем душу Домового, тем лучше, — Майя махнула рукой и перепрыгнула на парящий островок.

* * *

Я чувствую, как щеки пульсируют от жара. Взгляд Кощея говорит мне, что он все понял, и что я не смогу утаить потерю.

— Прости, — бормочу я, опуская глаза. Стыдно. Так стыдно, что сердце болит. — Мне нет оправдания.

— Ерунда. Иглу сломать можешь только ты, а если кто-то другой найдет ее, то ничего не сможет сделать, — отвечает Кощей.

Он гладит меня по голове и мне становится легче.

— Забудь об этом. Твоей вины здесь нет.

— Ты слишком добр ко мне. Я не знаю ни одного человека, кроме мамы, кто сделал бы для меня столько же, сколько делаешь ты.

Кощей улыбается: слабо подергивает губами, будто на большее у него не хватает сил.

— Подожди здесь.