Густая роща - Юлия Лим (2018)

— Милый мальчик, ты принес мне очень хорошую весть! За это я, так и быть, скажу, где твоя подружка. Но ты должен пообещать мне, что уведешь ее домой из Залесья, — она ткнула пальцем в его ладонь. — Дай мне свою руку, юноша.

Слава нехотя протянул старухе ладонь. Она ткнула в ее центр появившейся из ниоткуда еловой иглой.

— Ай! — вскрикнул Слава. — Что вы делаете?

— Заклинаю тебя, чтобы сдержал свое слово. Не сдержишь — случится худшее. И не смей забывать про меня, Слава, иначе жизнь тебе сущим кошмаром покажется.

Слава стиснул зубы, решив продезинфицировать рану после ухода из избушки. Ради Таи он был готов стерпеть что угодно.

* * *

Иван схватил волка за пасть и оттащил от двуглавой ведьмы. Он держал серого в воздухе, пока тот разъяренно рычал, щелкал зубами и пытался его укусить. Как взбесившийся щенок, он размахивал лапами, бил себя хвостом по ребрам и издавал страшные звуки.

— Чертова псина! — крикнула Юда, силясь подняться, но нога Вилы были сильно изранена. — Если моя сестра погибнет из-за твоей шавки, я никогда тебе этого не прощу, глупый царевич!

— Замолчи, — ответил Иван. Помедлив, он добавил: — извини, старина.

Царевич ударил волка и тот безвольно обвис в его руках.

— Ты убил его? — спросила Юда.

— Он будет без сознания какое-то время. Одной из вас придется стать моими глазами.

— Ты же такой крутой, царевич, у тебя есть магия, так почему не можешь справиться с тем, что у тебя нет глаз?

— Твоему любопытству нет предела, — Иван медленно положил волка на землю, чтобы не ранить его. Сейчас он был слеп, как крот, и перестал понимать, где находится. — Вила, мне нужна твоя помощь.

— Конечно, — сквозь слезы ответила та. Ее нога жутко болела, и она боялась ей шевелить. Виле казалось, что нога вот-вот оторвется от тела.

Иван снял с себя сапоги, чтобы случайно не шагнуть в них в гущу леса.

— Говорите, я пойду на голос.

— Не смей оставлять свою шавку в нашем хлеву! — вспыхнула Юда. — У нас здесь живет коза, и если твоя зубастая тварь ее сожрет…

— Нашел, — царевич прервал ее, наклонился и поднял ведьм на руки. — Ведите меня к избушке.

— Повернись вокруг себя, через два шага дверь, потом нужно пройти десять шагов до хижины, — сказала Вила.

Юда замолчала. Она вслушивалась в биение сердца: оно с сестрой у них было одно на двоих, но если одну что-то волновало, то другая без труда могла почувствовать это.

И сейчас она не понимала, в чьей голове колышутся эти странные чувства: от прикосновений царевича телу стало теплее, от его голоса — разуму — спокойнее, а от его поступка — сердцу — приятнее. И эта приятность погружала Юду в отчаяние. Она была бессердечной маленькой ведьмой, вся деревня боялась ее, даже собственные мать и сестра. Ни один юноша не мог устоять перед ней, стоило ей только захотеть, и многие из них потом страдали, когда она отвергала их. А сейчас… сейчас в ее душе поселилось странное смятение, какого там никогда не было.

«О чем ты думаешь, Вила? — шикнула она на сестру в мыслях. — Неужели тебе нравятся женатые царевичи?»

«Не я о нем думаю, а ты», — ответила Вила.

Сестры переглянулись. На лице младшей Юда увидела лишь гримасу боли, отчего ей самой стало страшно. Чувства — не про нее. Бежала она от них, как от огня. И вот сейчас ведьма сама себя загнала в ловушку, позволив маленькой глупой мысли посеять на душе сомнения.

«Неужто ты влюбилась?» — шепот Вилы в голове прозвучал для Юды подобно удару кнута.

* * *

Водяной шел за Майей, наступая туда, где только что были ее ноги. Он опасался провалиться в яму посреди тумана, поэтому иногда одергивал девочку и просил указать ему путь.

— Как ты хочешь вернуть его душу? — спросила она.

— Просто заберу ее и верну в тело.

— Ты знаешь, что за возврат душ приходится платить?

— Теперь знаю. И чем же?