Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

С поразительной быстротой четыре человека сдернули брезент со второго грузовика. Кавказец что-то закричал белобрысому и замахал руками. Тот постоял немного, обвел ленивым взглядом ущелье, столь же лениво повернулся и вразвалочку направился к грузовикам.

— Кажется, они собираются сорвать перемирие. — Артем нахмурился и схватил лежащий рядом арбалет Агнессы. И в тот же момент воздух распорола пулеметная очередь. — Давай быстрее к камнемету! — крикнул он Шевцову.

Тот, пригнувшись, помчался к машине.

Артем тщательно прицелился в спину белобрысого, выстрелил и в бешенстве выругался, потому что промахнулся. Стал быстро перезаряжать арбалет и услышал грохот — это Шевцов нажал на спусковой рычаг камнемета. Подняв голову, Артем посмотрел на мост и чертыхнулся — камень пролетел мимо. Но не это заставило похолодеть его сердце. Он наконец увидел, что находилось под брезентом: восемь человек сняли с грузовика и тащили к реке готовый мостовой настил, вернее, часть его, но он способен был перекрыть проемы, мешающие бандитам беспрепятственно перейти на этот берег.

Они уже заходили на мост, а следом за ними бежали автоматчики, готовые, как только появится возможность, переправиться на другой берег. Артем скрежетнул зубами и поправил на груди автомат, досадуя, что не может полоснуть очередью по мерзавцам и вынужден беспомощно наблюдать, как противник за считанные минуты приводит в порядок то, что они пытались разрушить в течение нескольких дней. И разве мог он противостоять им с двумя десятками автоматных пуль в магазине и несколькими арбалетными стрелами?

Он во весь голос закричал мужчинам, все еще копошившимся у камнемета:

— Сейчас же уходите! Быстрее к лагерю! — Перебросив автомат в руки подбежавшему Шевцову, он схватил арбалет и, пригнувшись, помчался между камнями поближе к мосту.

Тем временем один из бандитов уже перебрался через мост и, держа наготове автомат, бежал зигзагами к камням, за которыми скрывался Таранцев.

Артем прицелился в него из арбалета, поджидая, когда тот подойдет ближе. Туман сгущался, видимость окончательно ухудшилась. Артем подпустил противника метров на двадцать и выстрелил. Болт ударил бандита прямо в грудь и прошел насквозь почти целиком. Бандит хрипло вскрикнул и, вскинув руки вверх, упал, но в последний момент палец, сведенный смертельной судорогой, нажал на спусковой крючок.

Тут Артем заметил, что следовавшая за первым группа бандитов тоже миновала мост, и, не раздумывая больше ни секунды, развернулся и побежал.

Последнее, что он успел ухватить краем глаза, была распростертая па земле фигура, содрогавшаяся от толчков автомата, стрелявшего в воздух до тех пор, пока в магазине не кончились патроны.

Агнесса пересмотрела запасы воды, пересчитала банки с тушенкой, бутылки с зажигательной смесью, потом развела костер и повесила над ним ведро с водой — с единственной целью — чем-то себя занять и не изнывать от, ожидания, неизвестности и страха.

«Странно, — подумала она, выглядывая из убежища, — как быстро стемнело. Это, наверное, из-за тумана». Она посмотрела в сторону реки и ничего не увидела. И ей стало почему-то неимоверно грустно, когда она вспомнила о Шевцове. И об Артеме, и об Ольге… Она ни о ком не должна забывать, в том числе и об этом толстом слизняке — Синяеве. Она еще с ним расквитается, если, конечно, придется свидеться. Агнесса почему-то не сомневалась, что им посчастливится и они сумеют выкрутиться. Потому что рядом были сильные и красивые мужчины и конечно же тот, в которого она влюбилась, как совсем юная, безмозглая девчонка.

Она страдала, если не видела его более часа, и готова была говорить о нем и только о нем без умолку, если бы было с кем говорить. Только Ольге она решилась доверить свою тайну, и то лишь потому, что подозревала; ее и Артема связывают уже не просто товарищеские отношения, а нечто большее, о чем она сама могла только мечтать.