Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

— Все так и было, Оля. Артем, кажется, одного пришил — я слышал, как тот завопил. Когда я побежал, то успел оглянуться и увидел, как они переходили мост. И я видел, как Артем и Шевцов бежали к скалам. Я думаю, они будут здесь с минуты на минуту.

Она с облегчением вздохнула, но Рыжков удрученно сказал:

— Вся эта свора будет сидеть у них на хвосте Что будем делать? — В его голосе послышались панические нотки.

Малеев был гораздо спокойнее. Он помолчал, прислушиваясь, потом твердо произнес:

— Я считаю, что бандиты рисковать не будут.

Они окончательно починят мост, а потом пустят через него грузовик, битком набитый автоматчиками. — Он посмотрел на барабан. — И это все, что у нас есть для их достойной встречи.

— И кое-что еще, весьма зажигательное. — Ольга подняла вверх одну из бутылок.

— Прекрасно! — обрадовался Малеев. — Это как раз то, что нам надо! Я полагаю, мы с Аркадием Степановичем останемся и постараемся испортить чуркам настроение. А вы, Оля, уходите вместе с женщинами в тайгу. Вы всегда там сможете спрятаться среди камней и переждать всю эту заваруху. Думаю, нам только на руку этот туман. Главное, нельзя подпустить их к штольне… Первым делом они уничтожат рабов, а потом бросятся в погоню за нами.

Ольга сидела не шелохнувшись. Затем медленно обвела взглядом Рыжкова, потом Малеева и твердо заявила:

— Я остаюсь здесь и буду сражаться вместе с вами.

— Хорошо, тогда я пойду предупрежу женщин, сказал Рыжков и быстро, словно испугавшись, что его остановят, скрылся в тумане. Сергей, вероятно, уловил в голосе Ольги нотку отчаяния, взял ее за руку и мягко сказал:

— Слушай, капитан, я всегда знал, что ты девушка отчаянная. А вот Рыжков, и ежу понятно, трусит. Наверное, все-таки возраст сказывается.

Артем о нем не слишком высокого мнения. Но обо мне он думает не лучше, судя по всему.

— Сергей, — Ольга заглянула ему в глаза, — ты меня осуждаешь?

Малеев тихо засмеялся:

— Честно сказать, я надеялся на другое. Но уже давно известно, если кто-то рядом с тобой тянет лямку, его обычно не замечают или видят в нем старого доброго приятеля. К тому же куда мне до твоею Алексея… И до Таранцева тоже… Ладно, — он хлопнул ее по колену, — не журись, подружка, по крайней мере, в звании я тебя обошел.

— Ну, это мы еще посмотрим, майор. Какие мои годы. — Ольга вдруг встрепенулась. — А где же Артем и Женя? Они должны уже прийти. — Она схватила Сергея за плечо. — Скажи, где Артем? Где?!

Глава 30

Артем лежал в расщелине между камнями и старался не дышать. Прямо перед ним возвышалась пара крепких армейских ботинок Их владелец нетерпеливо переминался с ноги на ногу, но уходить с поста явно не собирался…

После того как бандиты перешли на этот берег, события развивались стремительно и пока непредсказуемо. Артем не успел выбраться на дорогу — для этого ему пришлось бы проскочить достаточно большое открытое пространство, поэтому он решил не рисковать и, петляя, как заяц, помчался к камням Но тут ему не повезло. Поскользнувшись, он подвернул ногу и, грохнувшись на землю с высоты своего совсем не маленького роста, замер, не дыша, в ожидании, что сейчас на него обрушится град пуль. Но видно, смерть еще не наточила свою косу на Артема Таранцева, потому что ничего не произошло. Вероятно, шум от его падения затерялся среди диких криков на берегу. Артем понял, что их с Шевцовым предположения оказались правильными, — бандиты захватили их бывшие позиции среди камней, перекрывая тем самым подходы к мосту.

«Грамотно действуют, сволочи! — подумал он с досадой и кисло усмехнулся. — Да, как бы ни ругали сейчас Советскую армию, как ни топтали, но воевать она научила даже никчемных азеров».