Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

«Огонь, — вдруг высветилось у нее в мозгу, — можно сражаться при помощи огня. Барабан ударит машину, она непременно остановится, и тогда огонь посеет во вражеских рядах панику и неразбериху».

Она заторопилась назад, чтобы проверить бутылки с керосином. Агнесса предложила ей поесть. Ольга протянула руки к костру и только тогда поняла, как сильно она замерзла.

— Хорошо, надо поесть, — согласилась она и спросила Чекалину:

— Как вы себя чувствуете?

Надежда Антоновна, которая уже сидела, отодвинула от себя пустую миску и жизнерадостно ответила:

— Намного лучше, Оля, спасибо. Конечно, я поступила глупо, когда высунулась из-за камня. И по цели не попала, и арбалет потеряла.

— Ладно, не переживайте, — успокоила Ольга. — Плечо сильно болит?

— Да нет, уже не очень. Агнесса помогла мне подвязать руку, так намного легче.

Ольга быстро проглотила неизменную кашу и поднялась на ноги.

— Мне нужно отнести бутылки с керосином к барабану, — сказала она Агнессе.

— Давай я тебе помогу, — предложила та.

— Нет, не стоит. Оставайся лучше с Надеждой Антоновной и Юрием Федоровичем. Кажется, он заснул.

— Заснул, — подтвердила Агнесса, — совсем, бедняга, вымотался за эти дни.

— Вот и проследи, чтобы он поспал хотя бы немного.

Ольга перенесла часть бутылок к барабану, потом спустилась ниже, к каменной горловине, и немного посидела там, прислушиваясь. Поднялся ветер, клубы тумана заплясали вокруг нее в причудливом танце, изгибаясь и сворачиваясь в жгуты и кольца, спирали и волны. Временами дорога совсем исчезала из виду, и даже на расстоянии вытянутой руки было ничего не разглядеть.

Ольга окончательно продрогла и собралась уже уходить, уверенная, что все спокойно, когда далеко внизу послышался стук камней. Она замерла на мгновение, потом вскочила на ноги.

«Если это ребята, значит, они отступают, — подумала она, подняла бутылку и нащупала в кармане зажигалку. — А вслед за ними могут прийти или приехать бандиты…»

На некоторое время все звуки вновь исчезли, и как Ольга ни прислушивалась, так ничего и не сумела расслышать. Потом она различила топот ног — кто-то бежал по дороге. Туман на мгновение разошелся, и она увидела темную фигуру, возникшую из-за поворота. Спустя минуту она поняла, что это Рыжков.

— Что случилось? — крикнула она.

Рыжков резко остановился, испугавшись внезапно прозвучавшего голоса, и не сразу узнал ее.

Потом, узнав, заспешил к ней, однако опять остановился от приступа сильного кашля.

— Они перешли реку, — проговорил он, задыхаясь. — Остальные идут за мной… Я видел, как они побежали по команде Таранцева… если только…

— Поднимайтесь ко мне, — приказала Ольга.

Рыжков посмотрел вверх на ее фигуру, смутно выделяющуюся на фоне темного неба.

— Я обойду по дороге, — сказал он.

Через несколько минут он был рядом, но она опять услышала чьи-то шаги и на всякий случай легла на край каменной стены, сжимая в руке бутылку, помня слова Рыжкова «если только…». Но это оказался Малеев, быстро бежавший по дороге.

— Сюда! — крикнула ему Ольга.

Сергей быстро взглянул вверх и помчался дальше, не тратя времени на объяснения. Вскоре он подошел к ним сзади и опустился на камни.

И Рыжков, и Малеев были основательно измотаны трехкилометровой пробежкой в гору. Она дала им отдышаться и прийти в себя, затем спросила:

— Что там произошло?

— Я толком не знаю, — ответил Рыжков. — Мы все были у камнемета, и только выпустили снаряд, как Таранцев закричал, чтобы мы уходили, вот мы и побежали. Там стоял страшный шум, я имею в виду, шла дикая пальба из автоматов и, кажется, из пулемета…

Ольга посмотрела на Малеева. Его лицо, до сих пор украшенное не сошедшими после побоев синяками, мучительно скривилось.