– Совершенно верно; я рад видеть, что вы нашли eмy хорошее применение. На вас оно выглядит намного лучше, чем когда-либо на мне. Какая вы бережливая душа.

– Кружево – дорогое удовольствие, – сказала она с достоинством. – Я вообще-то не мелочная.

– О, нет! Не скупердяйка, – согласился он. – Просто живете по средствам. Очень похвально!

Она подозревала, что Тревор ее подначивает, но прежде чем успела спросить, что он имел в виду, он поклонился и протянул руку. Кларисса была рада оставить эту тему, поэтому дружелюбно просунула руку ему под локоть.

Он вывел ее на улицу. Там их уже ждал Доусон с двумя великолепными лошадьми. Кларисса испуганно посмотрела на них. Один конь был огромным – каурый, с отполированной до блеска сбруей; другой – светло-серого цвета. Кларисса перевела дух, увидев боковое седло на меньшей лошади. Она не могла представить себя верхом на устрашающих размеров кауром. Конь-гигант усилил звероподобную картину, пугающе выкатив на нее глаза и фыркнув. Кларисса инстинктивно подошла немного ближе к мистеру Уитлэчу. Она с тревогой взглянула на него:

– Я вам объяснила, сэр, что я не опытная наездница?

– Я и не предполагал, – сверкнул он ухмылкой. – Подойдите! Я помогу вам сесть в седло.

Он обнял ее за талию, но Кларисса отступила.

– Должна ли я… должна я погладить серого коня? Дать ему шанс познакомиться со мной?

– Ей, – поправил Тревор. – Это кобыла. Конечно, вы можете погладить ее, если вам так удобнее.

Тревор все еще придерживал ее за талию – вероятно, чтобы успокоить ee. Кларисса протянула руку в перчатке и робко похлопала кобылу по блестящей шее.

– Как ее зовут, Доусон?

Доусон потянул себя за чуб.

– Дейзи, мисс. Это женская верховая, так что поездка должна быть комфортной.

Мистер Уитлэч грубо фыркнул:

– Иными словами, она лентяйка! Тем не менее, у нее прекрасные манеры. Гонки вы не выиграете, но зато не нужно бояться, что она сбросит вас на ближайшую изгородь.

Кларисса вышла из объятий Тревора и погладилa кобылу по носу. Oна осмелилась улыбнуться:

– Не могу представить, что вы покупаете лентяйку, сэр, не говоря уже о том, чтобы оставить ее, когда это обнаружите.

– Я покупал ее не для себя, – коротко сказал он.

Кларисса жарко покраснела. Какая она идиотка! Кобыла была куплена для женщины, которой принадлежала амазонка. Часть магии, которая окружала ее этим утром, внезапно исчезла.

Но сияние вернулось, как только мистер Уитлэч подбросил ее в седло, a Доусон вручил хлыст. Седло оказалось удивительно удобным, и после того, как Доусон отрегулировал стремена, Кларисса устроилась, должным образом задрапировав юбку. Oна чувствовала себя в большей безопасности, чем думала. Кобыла была на редкость послушной. Ах, просто великолепно сидеть высоко на спине Дейзи, чувствуя, как сжимаются и двигаются мускулы животного, легко несущего всадницу! Мистер Уитлэч, сидевший еще выше на кауром, направился со двора в сторону аллеи. Кларисса, последовавшая за ним на нежной Дейзи, громко рассмеялась от чистого удовольствия.

Тревор повернулся в седле и улыбнулся ей:

– Нравится моя лентяйкa, мисс Финей?

– Лентяйка, действительно! – возмущенно вскричaла Кларисса. Она наклонилась вперед, чтобы погладить Дейзи по шее. – Не слушай его, – посоветовала она кобыле. – Ты мое сокровище, правда? Да, моя умница! Мы ему покажем.

– Сокровище, не так ли? – задумчиво сказал мистер Уитлэч. Он подтянул свою лошадь рядом с Клариссой и сделал вид, что смотрит на Дейзи с новой оценкой. – Не думаю, что когда-либо выбирал лошадь, руководствуясь этим конкретным критерием.

– Хорошо, тогда славная лошадка. Так лучше?

– Подходит больше! – он согласился, смеясь. – Хотя как вы пришли к такому выводу так быстро, я не могу предположить. Вы, должно быть, замечательный эксперт в лошадях.

Кларисса выразительно закатила глаза.