Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

– Я не справляюсь с ней одна. Я устала. А ты силен. Ты удержишь её в узде.

Натлика набрала полную грудь воздуха и, совсем осмелев, подбросила очередное полено в тлеющие в магике сомнения.

– Твоему другу такая сила и не снилась. Возьми силу и возьми эту вашу девицу себе. Кто тебя остановит? Кто остановит сильнейшего? Кто откажет ему?

Сумерки уже безраздельно царствовали над Черногорьем, но даже в таком освещении Натлика не упустила из виду тень, пробежавшую по лицу магика и свернувшуюся чёрными комочками в его зрачках. Задела. Полоснула по живому. Сегодня, определённо, был её день. Магик замер, решаясь.

Шаги. Звук шагов, быстрых, торопливых, заставил Натлику отвлечься от колеблющегося проклятого. Не так много народу было сегодня в этих горах, чтобы гадать, кто поднимается по тропе. Одна? Нет, шаги не одного человека. Двое.

«Ну надо же, выкарабкался», – удивилась Натлика, когда позади магика-здоровяка появился тот, который принял на себя удар её призрачного клинка. Живой, живее всех живых, трогательно держит за ручку и оттесняет себе за спину проклятую девицу. Сейчас бы хоть кусочек тёмной руды, и Натлика бы уничтожила их всех троих разом.

«Марис!» – завопила девка не своим голосом. Высвободилась из объятий своего защитника и в три шага оказалась между Натликой и тем, кого звали Марисом. Воздыхатель девицы молнией встал рядом. Засеребрился щит, накрывая всех троих.

Марис встрепенулся. Оковы её слов больше не имели над ним чудной власти. Сорвалось. Она почувствовала это нутром. Как и его нарастающий гнев. Натлика бросилась бежать.

Второй вход в пещеру. Ивон говорил. Добраться, добежать. Найти. Только так. Не оглядываться, не думать.

Стемнело. Натлика не создавала огней, хотя на это сил у неё бы хватило. Незачем, она знала эти горы, как свои пять пальцев. А вот проклятые пусть ещё попробуют разглядеть её в темноте.

Несколько наугад брошенных молний пролетело мимо, и больше заклятиями никто не бросался. Они просто преследовали Натлику, но звук их шагов постепенно отдалялся. Магики отставали. Поди страшно, бежать изо всех сил по узкой тропке, где с одной стороны скала, а другая обрывается пропастью. Недавно был обвал, земля была усыпана камнями, мелкими и не очень. Натлика легко перепрыгивала через них, не глядя и не задумываясь, доверившись своему чутью, а вот проклятые так не могли и плелись где-то далеко позади. Всё-таки её день, нужно просто немного поднапрячься. Ещё совсем чуть-чуть.

Натлика бежала, дыхание срывалось, кровь стучала в ушах. Нахлынули воспоминания.

Она была в кузнице. Сердце билось где-то в горле, сбивая дыхание и отдаваясь шумом в голове. Дженго и его люди ждали во дворе, до неё доносились их голоса. Натлика разглядывала свои руки, тёмные браслеты переливались на свету. Руки дрожали от волнения. Браслеты не предполагали снятия. Хитрый замок защёлкивался раз и навсегда, делая браслет цельным, почти литым. Сейчас его нужно было взломать. Подходящий инструмент для этого нашёлся не сразу, она будто бы впервые видела свою собственную кузню, но нашёлся.

Она нацелила зубило в невидимый глазу стык и ударила молотком. Один раз, второй, третий. Браслет треснул, и Натлика ощутила прикосновение проклятия. Справившись с первым желанием остановиться, она повторила всё со вторым браслетом. Защита рухнула. Скверна окутала Натлику вторым плащом и медленно просачивалась сквозь кожу. Омерзительно. Но всё же слишком медленно. Чтобы убедить Дженго, надо явить ему силу проклятия.

Взгляд упал на кусочек необработанной руды, лежавший на рабочем столе. Напитанный скверной осколок. Натлика взяла его, и скверна захлестнула её. Кровь обратилась в огонь и понесла жар по жилам. С трудом переставляя ноги, будто в кошмаре, Натлика вышла во двор и, не говоря ни слова, просто отпустила заполнившее её пламя.