Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Раскидистый дуб над могилой Ивона рассыпался пеплом. Разбойники замерли, узрев подтверждение слов Натлики. Она разжала руку. Ладонь сочилась кровью, так сильно Натлика сжала осколок. И была пуста.

Тропа поворачивала, огибая гору. Пещера была совсем близко. Натлика, не сбавляя темпа, развернулась. Камень попал под пятку, нога соскользнула. Натлика услышала свой собственный вскрик и потеряла равновесие. Свобода падения заставила сердце оборваться и пропустить пару ударов. Она едва успела осознать, что произошло, как удар и последовавшая за ним уничтожающая вспышка боли погасили её сознание.

* * *

Крик вспорол тишину над Черногорьем, и горное эхо подхватило его, размножило, понесло по ущелью, отражая от каждого камня и создавая впечатление, что закричали сами горы. Натлика, с этого расстояния и в неясном лунном свете выглядевшая тёмной тенью, странно колыхнулась, дёрнулась, а потом вовсе исчезла из поля зрения.

– Что за…? – Марис проглотил последнее слово, очевидно, бывшее бранным, бросился вперёд.

– Марис! Куда ты понёсся? Это может быть ловушка!

– Она, кажется, сорвалась, – тихо сказала Альба.

– Под ноги смотри! – крикнул Сергос вслед Марису и влил очередную порцию Силы в огонёк, что плыл перед ними и освещал дорогу.

Огонёк разгорелся ярче и залил тропу мягким светом.

– Аккуратнее. Дай руку, – это уже Альбе. – Здесь камней, что гальки на берегу.

Марис остановился в том месте, где исчезла из виду Натлика. Пустил шарик света вокруг себя, а потом направил вниз, в пропасть. Через несколько мгновений поднял вверх руку, махнул, давая понять, что уже можно не торопиться.

– Ну, вот и все, – сказал он, когда Сергос и Альба оказались рядом с ним.

Огонёк Мариса кружил вокруг застывшего в неестественной позе на уступе под скалой тела Натлики.

– Она мертва?

– Да, Сергос, она мертва, – отозвался Марис. – Если человек падает с высоты и сворачивает шею, жизнь имеет свойство его покидать.

– Вот так просто? Ведьма с неведомой силой, которая открывала туманные тропы, делала эти жуткие браслеты, преследовала Альбу, меня чуть не отправила за последний предел… И так… Бестолково?

– Она жила бестолково, бестолково и умерла, – пробормотал Марис. – Ты как, кстати?

– Нормально, – кивнул Сергос. – Альбе спасибо, вытащила.

– Молодец! Тебе можно доверить друга, – сказал Марис Альбе.

Потом попятился от обрыва, пока не упёрся спиной в скалу, опустился на корточки и обхватил голову руками.

Сергос снова заглянул в пропасть. Почти удивился, обнаружив, что тело по-прежнему там. Мысль о том, что всё закончилось, казалась какой-то ненастоящей. Так быстро и нелепо. Он только сейчас понял, что всерьёз не задумывался, что будет, когда они найдут Чёрную-Натлику. Да, они говорили об этом, что-то обсуждали, он желал её найти и, чего уж там, уничтожить. Но он был готов к схватке, к столкновению с противником лоб в лоб, а не к тому, чтобы увидеть неприятеля сражённым вот так, рукой слепого случая. Или, может быть, она прыгнула нарочно? Нелепость.

– Она точно мертва? – проговорил он вслух.

А мысленно добавил: «И это точно она?». Отсюда тело выглядело маленьким, изломанным и жалким. Никак не увязать с ведьмой, с которой они бились в Тихом лесу.

– О чём вы говорили? – Альба обратилась к Марису.

Марис выглядел как-то совсем помято и потерянно. Он долго смотрел на Альбу, прежде чем ответить. Потом заговорил очень быстро, будто бы старался уложить все свои слова в один вздох.

– Её сила, она заёмная. В этих горах есть какая-то особенная руда. Она источает магию. Поэтому здесь сам воздух звенит от Силы. Она использовала её, чтобы усилить себя. Браслеты тоже из этой руды. Первый сковал Ивон. Он же её изуродовал. Когда узнал, что она маг. Потом она делала их уже сама. И да, ты была права, она хотела нас всех спасти от ужасного проклятия, что мы именуем магией.

– Вы неплохо поболтали.