Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Волна огня ударилась в щит и схлынула, остановленная им. Альба заскрежетала зубами. Больно. Ужасающая Сила, дикая и злая.

– Что за…? – возмутился Марис. – Откуда она здесь?!

Сергос накинул свой щит поверх уже потрёпанного щита Альбы. На них неслась вторая волна огня.

Снова удар – ещё сильнее, чем первый, отдача скрутила Сергоса пополам, он сплюнул кровь и схватился за бок.

«Не готовы! Не справимся!» – с ужасом подумала Альба.

Надо было добить её, когда она лежала на скалах. Добить, сжечь, разметать пепел! А не успокаиваться на том, что она выглядит мёртвой.

Марис запустил в Натлику молнию. Другую, третью. Тут же ударил вихрем, который взрыл землю и переломал пополам пару деревьев, но бессильно растворился, коснувшись её щита. Кажется, этот был ещё крепче, чем в Тихом лесу.

Натлика расхохоталась. Заливисто, зло и победно. Третья волна огня хлынула из её раскинутых рук.

– Мерзкая тварь! – выплюнул Марис.

Он бросился навстречу огненной стене, укрыв себя серебристым щитом.

– Стой! – крикнула Альба, но удержать его не успела.

Пламя ударилось в щит Мариса, схлынуло, подпалив поваленные деревья. Защита Мариса рухнула, серебристое сияние погасло. Мариса и Натлику сейчас разделяло пять шагов, не более.

Марис зарычал, рванувшись к ней. Натлика всплеснула руками и издала какой-то горловой звук. Земля вокруг вздыбилась, из неё змеями вырвались корни. Марис оказался опутан ими в одно мгновение. Под непрекращающийся истеричный смех Натлики корни повалили Мариса и принялись душить.

Сергос кинулся к нему. Его щит был ещё цел, хоть и истрепался, но корням это не помешало. Мгновение – и он так же оказался в их плену.

«Разрубить их! Сжечь! Уничтожить! Всё вместе!»

Альба лихорадочно плела заклятие. Воздух трещал от разлитой Силы, но взять её не получалось.

«Мало! Мало!»

Земля рядом с ней взорвалась. Корни обвили её, сжали тело, выдавливая из него воздух. Натлика хохотала.

«Всё равно уже», – успела подумать Альба и отпустила заклятие.

В глазах стало темно.

* * *

«Сейчас ребра сломаются» – отстранённо подумал Сергос.

Корни душили, воздуха не хватало, и мысли превращались в кашу. Марис вообще целиком скрылся под их шевелящейся массой. Может, он уже и всё. Восставшее из мёртвых чудовище заливалось жутким смехом.

«Альба» — полыхнуло в голове.

«Нельзя сдаваться! Нельзя!»

Сергос попытался сделать над собой усилие, но тщетно. Не сконцентрироваться, не сотворить заклятья.

«Альба».

Толчок Силы. По корням вдруг прошла дрожь, и хватка ослабла. Сергосу удалось вздохнуть. Он поднял голову и встретился взглядом с Натликой. Так близко, всего несколько шагов.

Вспомнилось: «Иногда честный клинок оказывается полезней заклятья».

Кто это говорил? Марис?

«Нож!» – зазвенела мысль.

Натлика готовилась снова ударить. Огнём ли, или вольёт ещё Силы в ожившие корни, или ещё что? Нет разницы. Всё равно.

Сергос изогнулся и достал из сапога нож. Это нетрудно, несколько шагов. Мишень на дереве была гораздо дальше.

Клинок вырвался из руки. Жуткий смех прервался. Корни совсем отпустили, и Сергос, потеряв равновесие, упал на землю.

Он отряхнулся и стал искать взглядом Натлику. Её нигде не было.

* * *

– Альба! Альба, очнись!

Сергос. Трясёт за плечо. Живой.

Альба открыла глаза. Она лежала на земле, Сергос нависал над ней. Рядом Марис. Альба прерывисто вздохнула.

– Живая, – Сергос устало улыбнулся.

– Угу, – поддержал Марис.

– Где? Она? – Альба приподнялась.

– Не знаю, я метнул в неё нож и, кажется, попал. Она исчезла.

– Это не конец.

Марис присвистнул.

– Никто не сомневается.

Он озирался по сторонам.

Сердце снова щемило, слабость предательски разливалась по телу. Так тихо. Зловеще тихо. Только и слышно, как колотятся сердца.

Тишина лопнула в один миг.