Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Народ толпился и рассмотреть, что происходило на площади, не удавалось даже с высоты роста Мариса. Он дёрнул первого попавшегося мужика, уже явно принявшего чего-то горячительного.

– А подскажи-ка, мил человек, что у вас тут за праздник?

Мужик икнул и осклабился беззубым ртом.

– Дык ведьму жгём!

Марис изменился в лице, весь вытянулся, пытаясь разглядеть площадь через толпу.

Деревенский житель, разгорячённый вином, продолжил:

– Её, стерву, наш староста подобрал, в дом к себе взял, за жену держал, а она давеча придушила его во сне и с дружком своим сбежать пыталась. Тут-то их и накрыли. Гадёныш убёг, правда, но хоть это отродье накажем!

Марис уже не слушал его, продирался через толпу. Альба бросилась за ним.

«Только этого не хватало!» – подумал Сергос, уже расталкивая народ локтями.

Через площадь тащили белокурую девочку-подростка. Она рыдала и упиралась, за что получила несколько тычков в спину от своих пленителей. На руках, дополнительно связанных верёвкой, блестели браслеты. В центре площади ждал сложенный у столба костёр.

– Ребёнок же ещё совсем, – взгляд Мариса стал звериным. – Ублюдки!

Раздался хлопок, что-то полыхнуло. Сергос успел схватить Альбу за руку и притянуть к себе, укрывая. За хлопком последовал второй, вокруг стало темно от поднявшейся в воздух чёрной не то пыли, не то золы. От неё слезились глаза и драло горло. Толпа зашлась в едином приступе кашля, сквозь который послышался мальчишеский голос: «Бежим!». И следом лающим басом: «Держи их! Уходят!»

– Марис! Кх-кхе, – Сергос никак не мог откашляться. – Предупреждать надо!

К басу добавилось женское визгливое: «Уйдут окаянные! Держи их!»

Альба что-то промычала, уткнувшись Сергосу в грудь, и тоже закашлялась.

– Это не я, – сдавленно прохрипел Марис.

Сергос не успел удивиться. Людская масса пришла в движение, увлекая и их за собой.

Когда пыльное удушливое облако рассеялось, стало понятно, что произошло. Девочка сбежала, а разъярённые деревенские жители с воплями неслись к лесу, в котором, как кто-то видел, она скрылась со своим внезапным спасителем.

– Надо за ними, – Альба тяжело дышала, – помочь. Толпа растерзает их, если догонит.

– Спалить бы этих зверей, и вся недолга! – бросил Марис уже на бегу.

Его не нужно было долго уговаривать.

Кто-то закричал: «Они к озеру побегли, как пить дать!». Толпа, растянувшись ловчей сетью, двинулась по берегу реки. Мелькали огни факелов, со всех сторон доносилось: «Найдём! Не спрячутся!»

– Что делать-то? Ты можешь им всем глаза отвести? Не драться же с ними.

– Не знаю, Сергос! Я бы и подрался, – Марис огляделся. – Только не говори мне, что это мирные жители.

– Ну, не резню же тут учинять!

– Погнали вперёд, вон туда, где самые ушлые, – решил Марис. – Там разберёмся.

Они почти догнали толпу. Почти, потому что старались держаться немного поодаль и не привлекать лишнего внимания. Воздух вдруг стал очень влажным, ложащимся на кожу липким потом. За деревьями показалось озеро.

Вода в нем кипела.

Волны поднимались едва ли не до макушек окружающих деревьев, рассыпались искрящимися в лунном свете брызгами и собирались вновь. Ветер таких не поднимает. Да и не было его, ветра. Только серебристые силуэты мелькали в воде.

– Весёлые у них тут ундины, – отметил Марис. – Резвятся, так резвятся.

Тот, кто был у деревенских за главного, снова рвал глотку: «Братцы! За мной, за мной! Они в гротах за озером хотят отсидеться, то как пить дать. И волну вон подымают колдовством своим чёрным. Только когда мы, рыбаки, воды боялись-то!»

– Надо не пустить людей к воде, – сказала Альба. – Они же их даже не видят.

– Да что с ними станется-то? – удивился Марис.

– Утянут, – пожал плечами Сергос.