Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Почему они вообще не прошли мимо этой деревни? Ничего бы этого не случилось.

«И эти дети бы сейчас лежали на дне озера. Прекрасно, да?» – подсказал ехидный голосок внутри.

Сергосу стало стыдно за свои мысли. Конечно же, что случилось, то случилось. И никто не был в этом виноват. Более того, всё они сделали правильно. Не от хорошей жизни эти дети бежали, не из вредности эта рыдающая девчонка придушила старосту.

«Взял в дом как жену». Думать даже противно, ей на вид лет двенадцать.

Всё было правильно. Только вот осознание этого нисколько не успокаивало. Не мог он радоваться спасению несчастных посторонних детей, когда жизнь Альбы была под угрозой. Может, и должен был, но не мог.

Глава двадцать пятая

Круг ведьм

– Далеко ещё?

Тёмное небо говорило, что утро наступит не скоро. Они двигались быстро, наверное, предельно быстро, но Сергосу казалось, что этого недостаточно и нужно ещё поторопиться. У Альбы был жар, она часто и судорожно вздыхала. Сергос тревожился все сильнее.

– Нет, мы уже больше половины прошли, – откликнулся Марис. – Скоро придём. Я ж только что спрашивал у Тэя, ты не слышал?

«Я даже не слышал, когда ты успел узнать имя мальчишки» – подумал Сергос.

– Скорей бы, – произнёс он вслух и покрепче прижал к себе Альбу.

Ему казалось, что пока он держит её в объятиях, с ней не случится ничего плохого. Иллюзия, не более, но сейчас она придавала сил, которые холодный, липкий страх пытался отнять.

К Дремучей чаще подошли, когда уже начало светать. Пошёл дождь и превратил землю под ногами в скользкую грязь, по которой при всем желании не получалось идти быстро, да и усталость давала о себе знать.

Когда Тэй сообщил, что они пришли, Сергос сначала почувствовал огромное облегчение, а потом заволновался с новой силой.

– Как мы найдём Круг? – со стороны чаща выглядела немаленькой.

И чем ближе они подходили, тем больше она казалась.

– Пройдём через чащу и выйдем к Кругу, – ответил Марис. – Ведьмы живут в глухомани, но они не прячутся.

– Что если они откажутся помогать?

– Круг всегда помогает тем, кто просит, – назидательно произнёс Тэй.

– Парень дело говорит, – подтвердил Марис. – Ведьмы не отказывают в помощи. Другой вопрос, какую цену они за неё возьмут. Но в любом случае, они сначала помогут. У них так заведено. Главное, потом с ними не сцепиться, если попросят слишком много. Но в нашем случае выбирать не приходится.

– Может, нам самим попробовать круг собрать? Как в Черногорье?

– Вдвоём не выйдет, Сергос, – покачал головой Марис. – А если… – он взглянул на Тэя. – Не выйдет. Только время потеряем.

Чаща встретила их заливистым пением птиц, что предчувствовали скорый рассвет. Вместе с видом кривых тёмных деревьев и дождём, что шумел в голых ветках, отродясь не знавших живой листвы, эти трели производили зловещее впечатление. Сергосу слышалась в них истерика.

Альба горела. Её жар ощущался даже сквозь холодную мокрую одежду, а дыхание стало шипяще-свистящим и таким неровным, что на каждом её выдохе Сергос внутренне замирал, боясь не услышать нового вдоха.

Марис шёл впереди, каким-то неведомым чутьём отыскивая проход сквозь колючие заросли. Тэй двигался за ним след в след и тащил за руку Лидисс. Она встревоженно поглядывала на светлеющее в ветках небо, потом на Альбу и снова на небо. Сергос знал, о чём она думает.

«Кого ундины под воду утащат, если не утонут сразу, то умирают на следующем рассвете».

Марис оглянулся, точно почувствовал отчаяние Сергоса.

– Ты как? Давай я её всё же понесу?

– Круг найди. Пока не… Найди Круг, Марис.

– Немного осталось. Тропинка уже есть, пришли почти.

Лес изменился в один момент. Потемнело. Уродливый сухостой уступил живым раскидистым дубам, кроны которых сомкнулись над головами. Птиц больше не было слышно, только дождь шуршал листвой.