Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Деревянный домик с резным крыльцом и разрисованными ставнями показался за кустами. Аккуратный, ухоженный, такому самое место где-нибудь в благопристойном Вальде, а не в этой чащобе. Из печной трубы поднимался дым.

– Пришли! – радостно воскликнул Марис, в два широких шага оказался на крыльце и заколотил в дверь.

Ответом ему была тишина. Те, кто жил здесь, явно не ждали гостей в такую рань.

– Откройте! Нам нужна помощь! – Марис стукнул по двери с такой силой, что дерево затрещало. – В ставни стучите! – бросил он Тэю. – Спят они!

Тэй и Лидисс кинулись выполнять приказ Мариса.

– Подите прочь! – раздалось из дома. – А не то пожалеете!

– Старшую зови! – заорал Марис в самую дверь. – Нам помощь нужна! Быстро! Времени нет!

– Ундиний поцелуй! – крикнула Лидисс. – Уже рассвет! Помогите! Она же умрёт!

Заскрипел засов, дверь отворилась. На пороге стояла растрёпанная черноволосая девица в ночной рубашке до пят. В руке у неё горел огонь, не то для света, не то для обороны, а скорее, для всего сразу.

– Чего вы орёте? Я – Старшая, – начала она, а потом, увидев Сергоса с бесчувственной Альбой на руках, махнула рукой, огонь в которой потушила. – В дом, живо!

Внутри было натоплено, в очаге потрескивали дрова. Сергосу невольно стало немного спокойнее. Ведьма одним движением смахнула с широкого деревянного стола, что стоял у огня, какую-то утварь.

– Положи её сюда.

Сергос опустил Альбу на стол и только сейчас почувствовал, как затекли у него руки. Подошли ещё три женщины и стали за спиной у Старшей. Все они были гораздо взрослее неё. Видимо, иерархия в Круге была не по возрасту.

– Отойди, – сказала она Сергосу.

Попятившись, он наткнулся на Мариса и подростков, что стояли подальше.

Ведьма распахнула рубаху Альбы. Сергос смутился, но глаз не отвёл. Все тело Альбы было изрисовано узором из вен, она даже будто бы и не была обнажена. В отблесках огня кожа поблескивала от выступившей испарины. Старшая положила руку ей на грудь, туда, где было сердце, прикрыла глаза. Нахмурилась, рот скривился. Открыла глаза, пристально вгляделась в лицо Альбы, наклонилась к ней и прижалась лбом к её лбу.

– Плохо дело, – ведьма выпрямилась. – Очень плохо. Она переходит.

– Так сделай что-нибудь! – потребовал Сергос.

– Я не могу ничего сделать.

Сергос похолодел.

– Проси, что хочешь, любую цену!

– Дело не в цене. Мы не можем помочь.

Ведьма на мгновение прикрыла глаза.

– Здесь не только ундинье проклятье, оно легко лечится. Да она бы и сама его не схлопотала, если бы не была истощена.

Сергос переглянулся с Марисом. Этого было достаточно, чтобы понять друг друга.

– Я же говорил, что она плохо выглядит!

Ведьма сощурилась.

– Жизненной силой с кем-то поделилась? – спросила она. – С тобой? – догадалась, поймав взгляд Сергоса.

Мир вокруг рассыпался и трещал.

– Мне жаль, – донёсся до него голос Старшей. – Не всякую смерть можно остановить. Без Сновидца ей не помочь. А на его поиски времени уже нет.

Сердце пропустило удар.

– Марис!

– Нет, Сергос, нет, – пробормотал он. – Я же не… Я не могу. Я давно не вижу снов.

– Она же умирает, Марис! – Сергос схватил его за плечи и потряс. – Спаси её! Спаси!

– Ты – Сновидец? – поражённо спросила ведьма.

– Да нет же! – Марис попытался освободиться из хватки Сергоса. – Был когда-то. То есть я им даже не стал на самом деле.

– Но ты пил зелье Темноты и ходил по снам?

– Да, но…

– Марис, спаси её, – Сергос заглянул ему в глаза.

– Сергос, да что я могу?!

Ведьма подошла, и он отпустил Мариса.

– Послушай, – обратилась она к нему, – мы можем попытаться её вытащить. Ты можешь.

– Я больше не вижу снов. И даже когда видел, я никогда не подбирался к последнему пределу, тем более, никого оттуда не тащил. Я не смогу.