Невеста-дракон - Наталья Якобсон

Раймонда заставила коня перейти в галоп, чтобы быстрее миновать пепелища призраков. Клемент сильно отстал от нее.

– Раймонда! Подожди меня! – крикнул он.

Раймонда не откликнулась. Зато призрак Серпаионы преградил ему путь, рассыпая пепел и угрозы.

– Не женись на драконе! – предупредила королева, восставшая из пепла. – Иначе будет беда!

– А мне все равно! – расхрабрился влюбленный принц.

Сожженная королева скорбно застонала и исчезла. Зола развеялась вокруг нее, подобно черной пурге. Больше Серапиона путника не беспокоила. Маски тоже что-то прошипели и пропали.

Зато чьи-то черные глаза продолжали следить за ним с пепелищ. Казалось, что они взирают отовсюду.

– Правильно! Езжай ко мне, малыш! Я тебя заждался! – стоял издевательский шепот над полем золы. – Без головы последнего принца не стать мне полноценным правителем.

Клементу снова почудилось, что он видит черную фигуру то ли короля, то ли насмешника в причудливом венце и слышит слова:

– Невеста-дракон не твоя!

В ней слились женская красота и драконья чешуя,

Она больше подходит для меня.

Для демона-короля!

Ветер швырнул в лицо Клементу горсть пепла так, что пришлось зажмуриться. Когда он протер веки и ресницы от пепла, то снова будто прозрел, но никакой фигуры короля уже не было. Может, почудилось?

Раймонда уже улетела. В Алуаре она справится и без него. Всего-то и нужно устроить грандиозный пожар для острастки. Это она может! А принцу, за которым охотятся, лучше отсидеться в лесах, пока его невеста изгоняет захватчиков огнем. Трус так бы и сделал. Но Клемент трусом не был. Вместо того, что б отсиживаться, он направил своего коня в Алуар.

Демон на троне

Дядя Абрахам, переодетый арлекином, показывал чудесные фокусы на площади. От его трюков сыпались снопы разноцветных искр и отлетали серебристые мотыльки. Он то доставал зайца или петуха из шляпы, то вынимал бумажные цветы из рукава, то жонглировал зажженными факелами, то делал кульбиты в воздухе, как акробат. Рыцарей Шаи его фокусы не впечатляли. Зато их раздражало то, что он паясничает прямо на лобном месте.

Что Абрахаму еще оставалось делать, если других возвышений на площади не было. Естественно, помост для казни мог заменить на время сцену. Только из-за этого саму казнь пришлось отсрочить. Абрахам пустил в глаза сторожам листики в форме карточных мастей, и стража почему-то решила, что увидеть представление фокусника это последнее желание приговоренных.

Где же Раймонда? Почему она не пролетит над площадью и не дохнет для острастки огнем? Клемент выглядывал в звездном небе дракона.

Тщетно! Казнь уже скоро, а Раймонды все нет. Не растерзали же ее призраки пепелищ? А вот знакомые шутовские рожи в толпе промелькнули.

– Филиппин! – обрадовался знакомому Клемент, но король шутов сделал ему знак молчать.

Если шуты здесь, то скоро время битвы. Клемент заметил на парапетах крыш статуи лунных фей. Они спят пока что. Или только притворяются, что спят? Та из них, что стояла ближе всех, на крыльце какого-то дома, подмигнула ему.

Серые феи-швеи тоже летали над толпой. Им было легко. Они ведь крылатые. Запорхнули на высокий балкон, и никто их не видит. Не явились пока только духи из Королевства Блаженных, но как сказала Раймонда, они все трусливы и лживы.

– Раймонде стоит спалить тех рыцарей, что расквартировались в столице. Они самые опасные, – Филиппин приблизился к Клементу со спины. – С теми полками, которые слоняются по окраинам Алуара, мои шуты легко справятся. И искромсаем их в клочья, и посмеемся!

Настроение у Филиппина было воинственным. Он достал из-под шутовского одеяния острый серп. Все шуты, очевидно, были вооружены, чем попало. Стамески, киянки, долото, лезвия, снятые с косы, трости со скрытыми шпагами – все это смотрелось, как атрибуты шуток, пока не было пущено в драку.