Невеста-дракон - Наталья Якобсон

– Не все же получают невесту забесплатно, как ты! Другим приходится потратиться на подарки и приворотные зелья.

– Твои зелья уже не сработали, если она тебя отшила, как жениха. И на подарки ты ее купить уже пытался, – Клемент медленно продвигался к трону, минуя различные ловушки.

– У меня появился второй повод тебе завидовать. Кроме избранности и наследия, у тебя хорошенькое лицо. Стоит его изуродовать, и посмотрим, как ты приглянешься девушкам, – тень на троне продемонстрировала острые когти. Каждый из них размером со стилет.

– Вставай! И сразимся за Раймонду! – как истинный рыцарь предложил Клемент. Кодекс чести не велит нападать на сидящего или лежачего. Но тень вдруг раскрыла черную пасть и выпустила в него новый ураган. Смерч закрутился воронкой, из которой вопили голоса его погибшей родни. Все потомки из его династии велели ему прекратить сопротивляться.

– Призракам я не верю! – Клемент полоснул по урагану мечом раз десять, хоть это было и бессмысленно, но очевидно сработала эльфийская магия. Смерч развеялся.

– Ну, ладно! – голос тени стал медоточивым. Он проникал в самую душу, обволакивая разум тьмой. – Раз мои великаны скованны в присутствии избранного, а ловушки не работают, то мне стоит принять тебя, как друга, а не как конкурента. Иди ко мне! Подружимся! Поболтаем, как приятели. Ты дашь советы в магии мне, а я тебе. И кто окажется мудрее, тот и получит приз: невесту с драконом внутри и приданое в виде двух королевств.

Клемент дошел до трона и замахнулся мечом. Хоть враг и не вооружен, но его когти стали длиннее мечей. Против них одного меча теперь и не хватит. Однако правитель Шаи с трона вдруг исчез. Вместо него на троне сидела красавица со зловещими глазами, встреченная у сожженной деревни. Под ее веками шли сеткой царапинки от драконьих когтей, будто дракон вырвал ей глаза, а в глазницах теперь вместо зрачков сияет черное пламя.

– Я Авеллина – майская королева из сожженной деревни, – представилась она. – Меня выбрали самой красивой на весеннем празднике. А твоя драконица меня сожгла, но я восстала из пепла. Мне тоже давно пришла пора выйти замуж. Хочешь меня в невесты вместо злобной огнедышащей Раймонды?

– Раймонда не злобная! – возразил Клемент, но Авеллина уже потянула его за воротник рубахи пальцами, оставлявшими следы пепла. Ногтей у нее не осталось. Вместо них была зола. Но лицом Авеллина была прекрасна, как ясный весенний денек. Лишь волосы цвета воронова крыла чем-то напоминали шлейф тьмы. Если б не пышный венок из полевых цветов, Клемент принял бы ее за привидение.

– Выбери меня! – попросила она. – Я невинная жертва дракона. Я имею право на воздаяние в виде принца-жениха. Раймонде ты не нужен, а для меня ты награда. Поцелуй меня!

Ее губы алели рядом, как лепестки красных роз. Клемент позволил бы ей себя поцеловать, если б не считал поцелуй с другой девушкой изменой Раймонде. Он отстранился раньше, чем заметил черный раздвоенный язык под нежными губами.

Авеллина грязно выругалась, цедя такие проклятия, которые и злой колдун бы не произнес. И вдруг она исчезла, развеялась пеплом, как злобный призрак. Вместо нее на спинке трона небрежно расселся бард из леса. Тот самый, который распевал фривольные песенки о драконах.

– Хочешь новый совет? – спросил он, сверкнув черными глазами. – Беги отсюда! Тут все проклято!

Эти глаза! Клемент их узнал. Они на чужом лице, но они состоят из сгустков тьмы.

– Ты не бард! – Клемент сделал выпад мечом и наткнулся на черную пустоту. Пестрая фигура барда развеялась пеплом, на троне вновь восседала тень правящего исполина.

– Не спеши с выводами! – пророкотала она и вдруг приняла вид каменной лунной феи с живым лицом. В другой раз Клемент потянулся бы за арбалетом, но не сейчас. Лунная фея на самом деле не была одной из тех, с кем он познакомился в лесных руинах. Ее глаза не были каменными. Они были полны тьмой.