Земля белых облаков - Сара Ларк (2013)

Слова Флёр заставили Рубена задуматься. У него действительно не было ни малейшего представления о том, как ведутся поиски золота. Но, черт возьми, другим ведь это как-то удается!

– В окрестностях Квинстауна все находят золото, – заверил он ее. – Там есть самородки величиной с ноготь.

– И они просто так лежат вокруг? – недоверчиво спросила Флёретта. – Разве тебе не понадобится разрешение? А как насчет снаряжения? В конце концов, Рубен, у тебя хотя бы деньги есть?

Рубен кивнул.

– Да, немного. Я чуть-чуть успел отложить. Дядя Джордж заплатил мне, когда я в прошлом году помогал ему на фирме, а также за услуги переводчика, когда Рети не смог поприсутствовать. Но денег, конечно, маловато.

– У меня вообще ничего нет, – сказала Флёретта, явно расстроенная этим фактом. – Иначе я бы тебе дала. А что насчет лошади? Как ты собираешься добраться до озера Вакатипу?

– Я возьму мула своей матери, – ответил Рубен.

Флёр закатила глаза.

– Непумука? Ты хочешь перебраться через горы на старом Непумуке? Сколько ему уже лет? Двадцать пять? Это невозможно, Рубен, возьми лучше одну из наших лошадей!

– Чтобы старый Уорден натравил на меня людей, обозвав конокрадом? – с горечью в голосе произнес юноша.

Флёретта покачала головой.

– Возьми Минетту. Она маленькая, но выносливая. И она принадлежит мне. Никто не может запретить мне одолжить ее. Но пообещай, что будешь о ней заботиться, слышишь? И ты должен вернуть ее… и вернуться сам…

– Ты же знаешь, что я вернусь, как только появится такая возможность! – Рубен с трудом встал на ноги и заключил Флёретту в объятия. Когда он целовал ее, она почувствовала вкус крови на губах. – Я заберу тебя. Это… это так же истинно, как восход солнца! Я найду золото и обязательно заберу тебя с собой! Ты мне веришь, Флёретта?

Девушка кивнула и ответила на его объятия настолько нежно и осторожно, как только могла. Она не сомневалась в его любви. Если бы только она могла быть настолько же уверенной в его будущем богатстве…

– Я люблю тебя и буду ждать! – с любовью произнесла она.

Рубен еще раз поцеловал ее.

– Я постараюсь вернуться побыстрее. В Квинстауне еще не так много золотоискателей. Пока что это непроверенные слухи. Поэтому, если мне дадут разрешение и там будет много золота…

– Но ты ведь возвратишься, даже если не обнаружишь золото, правда? – спросила его Флёретта. – Тогда мы придумаем что-нибудь еще!

– Я найду золото! – стараясь, чтобы его голос звучал убедительно, воскликнул Рубен. – Потому что другой возможности у нас нет. А сейчас мне пора идти. Я уже и так слишком долго задержался. Если твой дед увидит меня…

– Моя мама следит за ним. Останься еще ненадолго, Рубен, я оседлаю для тебя Минетту, ты ведь даже на ногах стоишь с трудом. Лучше всего найди себе укрытие и отдохни там. Мы могли бы…

– Нет, Флёретта. Давай без долгих прощаний, я не могу больше рисковать. Я пойду, пока все не стало еще хуже. Проследи только за тем, чтобы мул вернулся к моей маме.

Рубен с трудом поднял руки и принялся помогать Флёретте седлать лошадь. Когда девушка уже собиралась взнуздать Минетту, в дверях конюшни показалась Кири с двумя полными дорожными сумками в руках. Она улыбнулась Флёретте.

– Вот, это твоя мама передала тому, кого здесь на самом деле нет. – В соответствии с полученными указаниями, Кири старалась не смотреть на Рубена, как будто его действительно тут не было. – Немного продуктов на дорогу и теплые вещи, которые остались еще от мистера Лукаса. Она считает, что это может понадобиться.

Сначала Рубен хотел отказаться, но маорийка попросту не обращала на него внимания и, поставив сумки на пол, развернулась и вышла из конюшни. Флёретта прикрепила сумки к седлу, а затем вывела на улицу Минетту.

– Береги его! – прошептала она на ухо лошади. – И привези его ко мне обратно!