Сбежавшая невеста - Хэстер Броун (2016)

– И я уверен, что Матильда обрадуется тому, что ей не придется быть правящей принцессой. Главное, чтобы Павлос мог проводить время, бегая за местными лисами с компасом и свистком. Разве не каждая девочка мечтает выйти за парня в спортивной куртке?

Лео взъерошил руками волосы, растрепав их еще сильнее.

– Эми, я не зря хотел поговорить с тобой наедине. Пока никто не вернулся.

– Ладно. – Прозвучало это как-то мрачно.

– Ситуация теперь совершенно не та, что на прошлой неделе. Нравится нам это или нет, но для меня все изменилось. – Он сглотнул и уставился в землю, а потом на меня, и лицо у него было тревожное и серьезное. Я вдруг перестала узнавать знакомые черты, и меня затошнило от ощущения, что я стою по другую сторону пропасти.

– Если ты захочешь расторгнуть помолвку, – сказал Лео, – я пойму.

Я заморгала от шока. Расторгнуть помолвку?

– Что?

– Если ты захочешь ее разорвать, я пойму, – повторил он.

– Ты хочешь сказать… – Теперь меня по-настоящему тошнило, я чувствовала, как чай поднимается к горлу. – Ты хочешь сказать… что теперь, когда ты наследник… нам не стоит жениться?

Мне тут же стало стыдно от этих слов. Ну как садовница сможет стоять рядом с ним в диадеме и мантии?

Страна будет ждать кого-то вроде Лизы или Софии. Я знала, что не справлюсь так же хорошо, как Лиза. Лео пытался дать мне возможность уйти, сохранив достоинство, сделать вид, что решение принадлежит мне, но своей новой правящей семьей они явно будут заниматься серьезно.

Ледяные иглы унижения заставили меня съежиться, несмотря на жаркое солнце.

Я начала стягивать с пальца бриллиантовое кольцо, но руки так дрожали, что оно застряло на костяшке.

– Что ты делаешь? – спросил он.

– Возвращаю… тебе… твое… кольцо. – Я наконец смогла его сорвать и протянула Лео. – Вот. Ты найдешь себе девушку, больше похожую на принцессу.

У Лео отвисла челюсть.

– Нет! Господи, как ты вообще могла такое подумать?

– Вот так! Ты это сказал! Сейчас! Ты попросил меня разорвать нашу помолвку!

– Эми, нет, все с точностью до наоборот. – Он схватил меня за руки, но кольцо обратно не надел. – Теперь женимся не просто ты и я. Когда папу коронуют, мне придется быть не только собой. Я, возможно, смогу часть времени уделять работе, но у меня появятся и официальные обязанности, особенно если мама продолжит летать в США и обратно со своей кампанией. Она хочет быть послом доброй воли. Королевская семья не столько правит страной, сколько всегда находится на виду, появляется на публике, занимается благотворительностью. Тебе, если ты станешь моей женой, тоже придется привлекать сюда средства… – Он помолчал. – А я знаю, как ты не любишь появляться на людях. Тебе не нравится эта часть моей жизни. И это честно.

Я смотрела на него. Если я откажусь, это будет использовано против меня?

– Я бы попыталась, – услышала я свой голос. – Ради тебя. Если это важно для тебя…

Лео внезапно стал выглядеть гораздо старше. Как мужчина, на которого давит груз ответственности.

– И это будет только начало. Со временем тебе придется быть со мной, когда я унаследую папин трон. И работы с публикой станет еще больше. У меня не было выбора. Но у тебя он есть. Я знаю, что ты потрясающе справилась бы, ты отлично общаешься с людьми, ты замечательно слушаешь, но я не хочу тебя заставлять.

Мое сердце так сильно билось о ребра, что я едва могла дышать. Все было как во сне, но с ноткой кошмара: Лео действительно верил, что я справлюсь с делом, которое так много для него значило. И действительно хотел, чтобы я была рядом.

– В смысле, если папа не сменит очередь наследования, передав ее Рольфу, – добавил он.

– Думаю, Рольфу придется купить себе обувь со шнурками, – сказала я. – И побриться. Щетина плохо сочетается с короной.

Лео смог улыбнуться, но лицо его осталось усталым и тревожным.