Самый желанный - Селеста Брэдли (2017)

Он выглянул в окно, но на лужайке был только жеребец Сомерса, который спокойно лежал среди сорняков, временами отгоняя надоедливых мух. Эта буколическая картина встревожила Грэма еще больше.

Если Софи сбежала от него, почему она не взяла лошадь?

«Потому что она исчезла не по собственной воле».

Нет, это смешно. Этот дом пустовал почти два года. Почему именно сегодня какой-то преступник мог случайно совершить набег на дом?

«Возможно, здесь нет никакой случайности. Возможно, кому-то известно, что ты здесь».

Нет, никто не знает, что они здесь. Единственный человек, который знает, что они вообще были вместе… Вулф!

От панического страха Грэм ощутил тошноту. Этот скользкий мерзавец похитил ее однажды, что мешает ему сделать это снова?

Эта мысль еще не до конца оформилась в его мозгу, как Грэм уже перескочил подоконник и побежал к лошади.

Софи энергично шагала уже с полчаса, ею владело негодование и мысли о собственном унижении. Потом, когда от ходьбы мышцы разогрелись, а разум успокоился, она начала внимательнее смотреть вокруг.

Дом поместья Иденкорт был мрачным и неуютным, но Софи объяснила это тем, что в течение многих лет его заполняли только мужчины, и в управлении хозяйством не чувствовалось женской руки. Растительность вокруг дома была запущена, все одичало, росло как попало, но Софи не слишком этому удивлялась – разве можно ожидать иного, если хозяева большую часть времени проводят в Лондоне в поисках удовольствий?

Потом она добралась до первой группы домиков, полукругом расположенных вокруг небольшой мельницы на речном берегу. Квадратные, крытые соломой хижины были маленькими. Построенные из местного камня, они напоминали дома в Эктоне. Но в отличие от домов Эктона, многие крыши здесь провалились, солома сгнила, сады засохли, их заполняли в основном сорняки. А она-то считала, что Грэм женится из-за денег, потому что он пустой и жадный человек!

Нужда здесь была видна на каждом шагу. Дома выглядели так мрачно, что Софи было страшно идти мимо них. Может быть, обойти деревню? Но дома выглядели покинутыми. Неужели кто-нибудь станет жить в такой разрухе?

Стараясь идти быстро, но спокойно, Софи пошла по тропе прямо через деревню. Ей не хотелось уходить с дороги в незнакомом месте.

Сделав не больше трех шагов по поляне, Софи услышала странный звук, как будто дерево скребло о камень. Она настороженно огляделась и пошла быстрее. На середине поляны она краем глаза заметила какое-то резкое движение, как будто всколыхнулся кусок темной ткани и исчез за одним из домиков. Холодные мурашки пробежали у Софи по спине. Конечно, на ней была одежда Грэма, но Софи не сомневалась, что выглядит как женщина, одинокая женщина на пустой дороге.

Что же делать? Остановиться и поискать хотя бы какое-нибудь оружие? Продолжать путь через эту крохотную деревушку, потом по пустой дороге, где за ней очень легко проследить?

Остановиться и сопротивляться – вот что было первой мыслью Софи, но она этому даже не удивилась – не было возможности размышлять. Сейчас ее внимание сосредоточилось на том, чтобы следить за происходящим вокруг. Незащищенная спина и пустые руки беспокоили девушку больше всего. Все сильнее ощущая угрозу, она остановилась и внимательно огляделась по сторонам, затем продолжила путь, но постоянно осматривалась. Извилистая тропа бежала мимо кучи камней, поломанных досок и ржавых кусков железа. Софи быстро нагнулась, схватила в одну руку кусок цепи, а во вторую обломок доски. Не слишком надежное оружие: цепь почти рассыпалась у нее в руках, а сухая, прогнившая палка, скорее всего, сломается от первого же удара, но, может, это заставит нападающего подумать.