Багровый лепесток и белый - Мишель Фейбер (2017)

«Он изменяет всю мою жизнь, – думает Конфетка, пока поворачивается ключ и распахивается дверь. – Моя жизнь подброшена в воздух, точно монета».

Уильям зажигает в прихожей лампу и просит Конфетку постоять немного под ней, а сам торопливо обходит темные комнаты, зажигая лампы и в них. Затем он возвращается и нежно берет ее под руку.

– Это, – произносит он, театрально выставляя перед собой свободную руку, – твое. Все это.

На миг в прихожей воцаряются безмолвие и неподвижность – подобие tableau vivant, образуемой мужчиной, женщиной и вазой с красными розами.

Затем: «О, Уильям! – восклицает ошеломленная Конфетка, когда Рэкхэм вводит ее в гостиную. – О боже!» На всем пути сюда она приготовлялась к тому, что ей придется ломать, каким бы ни оказался маленький сюрприз Уильяма, комедию, однако теперь необходимость в актерстве отпадает, Конфетку и впрямь пошатывает от изумления.

– Ты дрожишь, – отмечает он, беря, дабы засвидетельствовать это явление, ее ладонь в свои. – Почему ты дрожишь?

– О, Уильям! – Глаза, которые она переводит с роскошной комнаты на него и обратно, влажны. – О, Уильям!

Поначалу эти изъявления благодарности застают его врасплох, он даже сомневается в искренности их – даром, что в искренности проявлений ее страсти к нему не сомневался никогда. Однако, едва поняв, что Конфетка и вправду поражена, он преисполняется гордости за себя, сумевшего вызвать этот всплеск упоения. Ему начинает казаться, что Конфетка может, того и гляди, упасть в обморок, и потому Уильям берет ее за плечи и разворачивает лицом к себе. Быстро развязав узел, которым стянута под ее подбородком шелковая лента, Уильям снимает с Конфетки шляпу и вытаскивает булавки из ее волос, и золотисто-охряные локоны Конфетки осыпаются подобно вытряхиваемой из корзины только что настриженной шерсти. У него щемит сердце: ах, если бы это мгновение длилось вечно!

– Ну что? – лукаво осведомляется он. – Не желаешь ли ты осмотреть свой новый дом?

– О да! – восклицает девушка и отпрыгивает от него.

Сияя улыбкой, он наблюдает, как Конфетка обходит, пританцовывая, гостиную, как осваивается с нею, как утверждает свои права на ту или иную вещь либо поверхность, касаясь их ладонью, как вылетает в дверь, ведущую в смежную комнату. И не может не вспомнить при этом об Агнес, в первый раз обходившей дом на Чепстоу-Виллас, – она смахивала на больную, вздорную девочку, остававшуюся слепой ко всему, не замечавшую ни единого из сделанных им приготовлений.

– Надеюсь, я подумал обо всем, – негромко говорит он Конфетке на ухо, подойдя к ней, зачарованно стоящей у письменного стола кабинета. Она оцепенело принимает его поцелуи, не отрывая взгляда от своего отражения в полированном дереве столешницы.

– А это что за комната? – спрашивает она.

Уильям ласково проводит бородой по ее шее:

– Швейная, гардеробная, кабинет – все, что захочешь. Я не стал обставлять ее полностью, думал, что тебе захочется перенести сюда одну-две вещи из твоей прежней комнаты в доме миссис Кастауэй.

– Она знает?

– Конечно знает. Я обо всем с ней договорился.

Лицо Конфетки белеет. Кошмарное видение внезапно является ей: видение поднимающейся по лестнице в ее комнату старухи в кроваво-красном платье; видение отворяемой дверки буфета, за которой белеет рукопись «Падения и возвышения Конфетки». Нельзя допустить, чтобы миссис Кастауэй хотя бы коснулась этих страниц! На них Мадам, названной «миссис Джеттисон», предъявляются обвинения во многих, многих грехах, из коих главный – насилие, совершенное над ее невинной дочерью, неустрашимой героиней романа.

– Моя комната… моя прежняя комната… – запинаясь, лепечет она. – Как… как вы договорились?..

– Не волнуйся, – со смехом отвечает Рэкхэм. – Я позаботился о сохранении твоих личных тайн. В комнате ничего не тронут, пока ты не заберешь из нее все, что тебе понадобится. Это я тоже устрою – выбери только день.