Пропавшая жена - Шейла О'Фланаган (2020)

– Не хочешь поиграть в петанк в четверг вечером? – спросил Рене, переходя на «ты», когда Имоджен пришла в агентство после выходных. Она вошла в офис и сразу почувствовала, как ее отпускает напряжение, которое она испытывала весь уикенд, думая о преследованиях Винса и письме Чейни. Но вопрос Рене снова заставил ее напрячься.

– Очень мило, что ты предлагаешь, но я же уже сказала, что не считаю хорошей идеей… – начала Имоджен.

Он ее перебил, подняв руки, как будто сдаваясь: «Нет, нет. Я очень хорошо понял, что ты дала мне от ворот поворот. И это совсем другое! Это никакое не свидание».

– А что тогда? – с облегчением вздохнула Имоджен.

– Просто благотворительный вечер, – ответил Рене. – Там соберутся местные компании, включая нас, и я подумал, что ты могла бы войти в нашу команду.

– Да я и играть не умею, – проговорила Имоджен, хотя играла в эту игру на пляже с Делиссанджами (у них был набор ярких разноцветных пластиковых буле).

– Эта игра похожа на английскую «Боулз», только мы бросаем шары, а не катим их, – объяснил Рене. – Смотри!

Он полез в стол и достал из ящика небольшой чемоданчик, в котором лежали шесть серебристых шаров размером с апельсин.

– Да я не смогу! – Имоджен не кривила душой. Она ни разу не смогла выиграть у мальчиков Деллисандж. – Только подведу вас всех.

– Чепуха, – возразил Рене. – Просто кидай в цель. Это просто. За нас придет болеть много народу, а все деньги пойдут на местную благотворительность.

– О, а вот это уже запрещенный прием! – воскликнула Имоджен. – Не говори про благотворительность. Нет, правда, Рене, я только все испорчу.

– Ничего ты не испортишь, – настаивал он. – Никто из нас не ас в игре. Команда-то состоит из меня, Анжелики и Рауля. И нам нужен еще один игрок.

Рауль, менеджер по продажам, был доброжелательным женатиком из Байона, с которым Имоджен пару раз сталкивалась в офисе.

– Я подумаю, – сказала она наконец неуверенно.

Ее совершенно не привлекала мысль об участии в соревнованиях, будь они хоть сто раз благотворительными, но вечером, когда она зашла в кафе выпить кофе, к ней подошла Селин и тоже попросила ее участвовать в их команде.

– О, но я не могу, – удивленно пробормотала Имоджен. – Меня уже Рене попросил.

– Да? – Селин покачала головой, ее кудряшки задорно подпрыгнули. – Вот дерьмо. Надо было мне раньше к тебе подойти.

– Вы ничего не потеряли, – успокоила ее Имоджен. – Я вообще не буду принимать участие в игре, Селин. Я просто ужасно играю в такие игры. Вам без меня будет только лучше.

– Да у нас никто особо не умеет, – ответила Селин. – Это же просто развлечение.

– Вот и Рене то же самое мне твердил. Но у него свой собственный набор буле! И он говорит, что люди там делают ставки и все такое.

– Тут у всех есть свой набор буле, – сказала Селин. – А что касается ставок, так это просто для веселья! А деньги идут на благотворительность.

Имоджен все еще сомневалась.

– Будет здорово, – продолжала Селин. – Правда, здорово. И я не спорю, раз Рене попросил тебя первым – значит, ты не можешь играть на меня. Но обязательно соглашайся. Тебе понравится.

– Ну…

– Тебе понравится, обещаю, – повторила Селин.

– Ладно, ладно! – Имоджен подняла руки. – Ты меня убедила. Это просто веселье и благотворительность. Я не должна относиться к этому серьезно и не буду. Скажу Рене завтра эту плохую новость.

* * *

Рене очень обрадовался, когда она сказала, что будет играть, и предложил ей немного потренироваться.

– Потренироваться? – воскликнула она, и в голосе ее послышались нотки паники. – Но ты же говорил, что это легко! И ты, и Селин клялись, что это весело! А тренировки – это звучит совсем невесело.

– Это действительно весело, – заверил он ее. – Но немного практики тебе точно не помешает.