Последний долг - Пэппер Винтерс

Взяв ключ из дрожащих пальцев Нилы, я вставил его в замок и открыл дверь. Тихий щелчок механизма заставил меня с трудом сглотнуть. Я чувствовал себя так, словно вторгся в то, во что не должен был, входил в царство, не предназначенное для меня.

- После тебя.

Мое сердце бешено заколотилось от серьезности ее лица.

- Что... что там внутри?

Я мельком взглянул на ковер, заставляя себя не утонуть в ее внезапном страхе.

- Своего рода конец или начало, в зависимости от того, как на это смотреть. В любом случае, тебе нужно посмотреть и решить для себя.

Расправив плечи, сохраняя несуществующую храбрость, она прошла мимо меня.

Ее глаза расширились, когда я включил свет, заливая шкафы с папками от стены до стены. В центре стоял большой стол, телевизор, видеомагнитофон и DVD-плеер.

Все, что ей понадобится, чтобы прочитать и стать свидетелем истории десятилетий.

Нила прикрыла рот рукой, когда пришло осознание.

- Все это здесь. Не так ли?

Я кивнул, готовясь к ее внезапному приступу ярости.

- Так и есть.

- Я не могу... я не...- Она попятилась. - Зачем ты привел меня сюда?

Пройдя вперед, я открыл единственный шкаф, где, как я видел, Кат хранил все вещи, относящиеся к Эмме.

Нила снова шагнула, ее босые ноги подкосились от внезапного приступа головокружения. Я бросился к ней, но она оттолкнула меня, балансируя с привычной легкостью.

- Джетро…Я не… не думаю, что смогу смотреть.

- Я не говорю, что ты должна. Я даю тебе возможность выбора, если ты хочешь, вот и все.

Я вернулся к картотечному шкафу и схватил самую большую папку. Осторожно отнес её к столу.

- Это твой выбор, Нила.

Направляясь к двери, я пробормотал:

- Я люблю тебя. Запомни это. Найди меня, когда будешь готова.

- Куда ты идешь?

Я грустно улыбнулся, ненавидя то, что мне нужно оставить ее, но зная, что она должна была сделать это сама. Ей нужно было попрощаться, закрепить ужас того, что сделал мой отец, и преодолеть свою ненависть, чтобы вернуться ко мне.

- Завтра похороны Кеса. Сегодня вечером мы должны выпить за твоих предков. Отослать мертвых прочь всех сразу, уничтожить призраков, живущих в стенах Холла.

Она долгое мгновение смотрела на неё. Она не сказала ни слова. Она выглядела так, словно собиралась убежать или вылететь в окно. Затем, наконец, слеза скатилась по ее щеке.

- Хорошо.

Я кивнул.

- Хорошо.

Это было самое трудное, что я когда-либо делал, но я повернулся и закрыл за собой дверь.

Спустившись по лестнице и выйдя из Холла, я исчез в лесу и собрал ветки и сучья для самого большого костра, который когда-либо видел Хоуксбридж, - за исключением сарая, который уничтожил существование Ката.

Я заручился помощью братьев Блэк Даймонд и вывез на лужайку все орудия и приготовил их к сожжению.

Я больше не хотел, чтобы такие отвратительные предметы жили рядом с нами.

Хоуксбридж-холл будет развиваться вместе с нами; он примет счастье и научится принимать солнечный свет, а не тьму.

Нила может быть в комнате, полной призраков.

Но я намеревался избавиться от них огнем.

***

- Принимаете ли вы оплату этого долга?

Голос Ката эхом разнесся по комнате, отчего у меня по спине пробежали мурашки.

Тихие слезы потекли по моим щекам, когда старое видео воспроизвело кадры с моей матерью и ним. Она стояла в пентакле из соли у пруда. На заднем плане был виден стул, а её белая сорочка развевалась вокруг её ног.

Воспоминания о том дне, когда я заплатила Второй Долг, слились с ужасающей сценой, представшей передо мной.

Она держала себя так же, как я в тот день: руки сжаты в кулаки, подбородок вызывающе поднят.

- Нет, я не принимаю.

Ее голос был ниже моего, более хриплый и решительный. Она написала в одной из своих записей в дневнике, что я была более сильной женщиной, чем она.