Пташка - Ксения Скворцова

Дейрдре выведывала о значении каждого неизвестного ей знака, что Гнеда оставляла на вороте, запястьях и подоле, и не спрашивала, для чего девушка шьёт рубашку тому, кто никогда не получит её. Она ни разу не назвала труд Гнеды бессмысленным, молча наблюдая, как снуют загрубевшие пальцы, оставляя за собой неожиданно красивые, трепетные узоры.

Оказалось, что Дейрдре была знакома с Браном с детства. Девушка принадлежала не к последнему роду в Корнамоне, но устремления Брана лежали за её пределами, и, несмотря на все увещевания и мольбы возлюбленной, сид остался непреклонен, предложив ей либо терпеть, либо уходить.

Гнеда подумала, что это было так похоже на Брана. Отсекать всё ненужное. То, что не может принести пользу и послужить его цели. Может, думала Гнеда, она сама и вправду была дурой, но Дейрдре недалеко ушла от неё, сломив собственную гордость в угоду мужчине.

Девушки и сами не поняли, как стали проводить вместе почти всё время. Бран, заметивший их странную близость, сначала был насторожен, но увидев, что обе его женщины каким-то образом нашли общий язык, успокоился, приняв это как должное.

Гнеда чувствовала, что Дейрдре не смирилась с положением второй, побочной, хоть и любимой жены, но знала, что она больше не замышляла против неё. Напротив, как ни удивительно, девушка прониклась судьбой своей невольной соперницы и пыталась всячески растормошить Гнеду, призывая её к сопротивлению. Но Гнеда, обескровленная вынужденным поединком с Бьярки, знала, что ей некуда бежать. Даже если бы она не боялась нарушить клятву, данную его именем, Гнеда не видела смысла в противоборстве. Теперь, запоздало поняв, чего хочет и одновременно сознавая, что никогда этого не получит, девушка не ощущала ничего, кроме всепоглощающего равнодушия, которое так злило страстную Дейрдре.

А время между тем неумолимо утекало, и однажды Гнеда обнаружила, что на полотне не осталось свободного места и рубашка полностью готова. Девушка смотрела на тёмно-серую ткань, изборождённую брусничными конями, птицами, знаками солнца и земли, звёздами, рыбами и священными колёсами, понимая вдруг всю тщету своего труда, всю невозможность бесплодных надежд.

Ей больше не увидеть его.

Словно в подтверждение мыслей Гнеды дверь распахнулась. На пороге стояла запыхавшаяся, растрёпанная Дейрдре. Её взволнованное лицо было настолько красивым, что Гнеда с сочувствием подумала, каким болваном был Бран, не ценя своё сокровище.

— Гости пожаловали, — выдохнула девушка. — Первые гости на вашу свадьбу.

37. Убийца.

Гнеда сама не знала, что толкнуло её вон из мрачных покоев. Кого она ожидала увидеть, приникнув к мутному, затянутому бычьим пузырём окну, не пропускавшему толком даже света. Но она была уже подле него, а рядом — загнанно дышавшая Дейрдре, и её пушистые, рыжие, словно разбушевавшееся пламя волосы лезли в глаза, щекоча и мешая подглядывать.

Гнеда раздражённо дёрнулась и побежала дальше, вылетая в холодные сени, служившие проходом между разными половинами дома. Упав на колени, она притаилась за перилами и, не обращая внимания на ворох снежинок, взметнувшихся вокруг неё, жадно прильнула к проёму, открывавшему вид на двор. Дейрдре тревожно глядела на лихорадочно блестевшую очами девушку, слишком не похожую на запуганную, безразличную ко всему тень, которую она знала до этого мига. А Гнеда всё смотрела, схватившись за прогнившие балясины, не замечая щепок, до крови вонзавшихся в пальцы, смотрела так, будто важнее этого не было ничего во всём свете.