Пташка - Ксения Скворцова

Снег валил крупными мохристыми хлопьями, скрывая уродство Бранова подворья и не давая рассмотреть чужака, а Дейрдре переполошённо тянула Гнеду изо всех сил обратно под кровлю, туда, откуда не было видно страшного гостя. Но она успела рассмотреть, как во двор въехал целый поезд, сердце которого занимали пышно украшенные, разубранные мехами и коврами сани. Всадники, окружавшие их, выстроились так, чтобы позволить своему господину беспрепятственно добраться до крыльца, скрывая от посторонних глаз и одновременно защищая, и девушка жадно ловила каждый шаг незнакомца, неспешно покидавшего повозку, запряжённую тройкой холёных лошадей, какие и не снились правителю Корнамоны.

К вечеру Бран прислал служанку, одевшую Гнеду в лучшее платье и дольше обычного провозившуюся с её волосами, а после явился сам, чего раньше не бывало, и девушке передалось его едва сдерживаемое, словно кипящая вода под крышкой возбуждение.

Бран придирчиво оглядел невесту с ног до головы и остался недоволен. Он почти зло подставил ей руку, и Гнеда робко и невесомо ухватилась за тёплое, крепкое предплечье. Сид не считал нужным объяснить девушке, куда и зачем они идут, и Гнеда, чувствуя обиду и поднимающуюся ярость, замедлила шаг, принуждая его приостановиться и посмотреть на себя.

— Что? — с раздражением спросил сид, будто она была надоедливой помехой на его пути.

— Это ты скажи, что, — потребовала Гнеда, встречая в его глазах удивление. Бран уже и не думал, что она сохранила какие-то остатки воли. — Что происходит?

По лбу сида пробежала рябь, пока он обдумывал, сколько может ей рассказать, но, быстро всё взвесив, Бран ответил:

— Приехал гость, которого я не звал, — глаза сида сердито блеснули, словно сама Гнеда без спроса пригласила его, — и он утверждает, что должен сообщить мне нечто важное, но требует и твоего присутствия. Можешь слушать, но не вздумай встревать, — добавил Бран с угрозой, пока Гнеда судорожно соображала.

Сид был встревожен. Если бы Гнеда верила, что он умел бояться, то даже решила бы, что Бран напуган. Во всяком случае, происходило нечто непредвиденное и неприятное. Он выглядел растерянно, совсем как тогда, во время их сухой и неловкой встречи с Федельм.

Гость, которого он не звал.

Финтан?

Гнеду прошиб холодный пот, а ноги сделались свинцовыми. Даже Фиргалл не мог тягаться с её могущественным двоюродным братом. Она вспомнила давешние сани, заваленные роскошными мехами, и целую свиту, сопровождавшую незнакомца.

Финтан приехал, чтобы договориться с Браном. Сейчас он посулит ему что-нибудь, и тот продаст её, и продаст недорого.

Кажется, Гнеда пошатнулась, потому что сид подхватил её за пояс.

— Просто помалкивай, — сквозь зубы проговорил он, увлекая девушку дальше, отказываясь замечать, как она обмерла.

Гнеда была так слаба, что не могла сопротивляться, и пока Бран тащил её, чересчур сильно стискивая под рёбрами, отрешённо думала, что выглядит как овца, которую волокут под нож. Только овца хотя бы упиралась.

Мысль о бойне вызвала волну тошнотворного удушья, и Гнеда почти клюнула носом дверь, но Бран резко дёрнул её, заставляя остановиться. Он смотрел на девушку свирепо и презрительно.

— Имей хоть каплю достоинства! От тебя требуется лишь сидеть и держать рот на замке! — прошипел сид.

Лицо Брана расплывалось, и Гнеда прикрыла веки, пытаясь продышаться и собраться с духом.

Тот, самый первый страх, сковавший когда-то всю её у Вежи, почти ласково лёг на плечи. Сколько раз она убегала от него, но, видно, их дороги рано или поздно должны были сойтись. Что ж, может, так было даже лучше, чем всю жизнь провести в рабстве.

Только сожаление о Бьярки проскочило где-то на краю сознания шальным зайцем, но тут же исчезло.

Открыв прояснившиеся глаза, она кивнула Брану, и тот толкнул дверь, впуская её.